Скорее счастлив, чем нет

Я иду к кассе и плачу Мохаду. Мы вместе выходим из магазина, и во мне начинает зреть что-то типа надежды. Когда мы ссоримся, потом при встречах всегда неловко молчим. Так было в третьем классе, когда он всем разболтал, что я сплю в одной кровати с родителями. Так было несколько лет назад на Рождество, когда он спер у меня из-под елки игровую консоль – мамин подарок, – а потом заявил, что ее подарил ему папа. Сейчас Брендан сам решил избить Томаса, а не наоборот, но мне все равно стыдно, что я вступился не за него.

– Прости, – говорю я.

– Да и я хорош. – Брендан открывает кекс. – Хочешь сыграть в «Дикую охоту»? Я как раз думал ребят позвать.

Мы идем на первый двор. Все наши стоят у поля для игры в крышки. Болтают о том, как возбудить девчонку одними пальцами, и о том, что с заднего хода можно не предохраняться. Я не пытаюсь натужно хихикать или встревать в разговор. Я никогда так не делаю, и сейчас можно притвориться, что ничего не изменилось: я стою, смотрю и по-прежнему один из них. Брендан кивает, как бы давая мне разрешение снова с ними тусоваться, и все нормально.

– К черту крышки, даешь «Дикую охоту»! – объявляет он. – Аарон уже вызвался охотником.

– Сволочь, – бормочу я. Все разбегаются.

Сначала я заглядываю под машины, где всегда прячется Дэйв Тощий. Но он, видимо, сегодня трезвый и немного подумал, потому что там его нет. Заодно проверяю, нет ли поблизости А-Я-Психа. Его я тоже не нахожу, и этой тайне, наверно, лучше оставаться неразгаданной, а то придется бегать с этим чокнутым всю игру, а я не то чтобы всю жизнь мечтал именно об этом.

Я возвращаюсь во дворик. На крыше стоит Дэйв Толстый и показывает мне голую задницу. Я выставляю средний палец. Нолан и Деон подбегают к воротам, я бросаюсь за ними. Когда они разделяются, я вдруг вижу идущего ко мне Томаса и уже тянусь его поймать, но вспоминаю, что он с нами не играет.

Все-таки пришел!

– Слушай, все странно, да, – тараторит Томас, – хотя мы вроде договорились, что все будет нормально. – Он смотрит мне прямо в глаза, и я судорожно пытаюсь отдышаться. Всплыву я сейчас или утону окончательно? – Но ты мой лучший друг, и я по тебе соскучился. Я же понял, на самом деле ты ничего такого ко мне не чувствуешь. Это все пиво виновато. Давай наложим табу и лет десять не будем об этом вспоминать. Лучше просто потусим, поговорим про Хранителя Солнца. Кстати, может, мне пойти поискать работу в…

– Почему ты не можешь мне нравиться?

– Потому что у нас ничего в конечном счете не получится, – отвечает Томас.

– Потому что я не вписываюсь в твою замороченную диаграмму жизни?

– Нет, Длинный, потому что я не гей. – В его голосе начинает проступать раздражение. – Мы же договорились обо всем забыть, не?

– Слушай, тебя послушаешь, так забыть совсем просто. – У меня перехватывает горло. – Так вот, ни фига. Я не могу сидеть рядом с тобой и притворяться, что ничего не было. Я не могу молча ждать, пока ты в себе разберешься!

– Да не в чем мне разбираться! – отвечает Томас. – Да, я дико запутался в своем будущем и постоянно чувствую себя каким-то неправильным. Но я прекрасно знаю, когда у меня сильнее бьется сердце и встает член! Не хотел обижать тебя, Длинный, я просто так устроен.

– Я раньше был таким же. Все отрицал. А потом встретил у забора тебя – и все, что я о себе знал, перевернулось с ног на голову. Я не хотел быть несчастлив и бросил человека, которого не могу любить. Я пойму, если тебе нужно время.

– Я не могу отвечать за то, что ты там себе нафантазировал! – взрывается Томас.

Не давая себе времени передумать, я обнимаю его и стою так, хотя он не спешит обнимать меня в ответ.

– Не знаю, дождусь ли я.

Эванджелин обещает, что однажды боль пройдет. Сомневаюсь. Если все время надеяться на несбыточное, недели просто покажутся месяцами, месяцы – годами, а через год я умру от старости. Если в жизни нет счастья, значит, меня ждет существование без радости и смеха, а зачем оно такое нужно?

Я отворачиваюсь и возвращаюсь к нашим домам.

Пока я шагаю по третьему двору, мне на плечи вдруг ложатся две огромные руки. Я почти верю, что это Томас решил развернуть меня на полпути и утащить в укромный уголок. Но я почему-то падаю и врезаюсь в столб у самого нашего дома, задыхаясь от страха. Вряд ли это придурки из «Джои Роза» развлекаются, я-то не виноват, что А-Я-Псих им навалял.

Нет, сейчас хотят избить конкретно меня. Причем мои собственные друзья. Я кое-как встаю на ноги. Бил меня А-Я-Псих, сзади трутся Брендан, Дэйв Тощий и Нолан – так просто не убежишь.

– Защищайся, гомик! – кричит А-Я-Псих, закатывая глаза до белков. Сейчас он начнет бить себя по голове, и мне крышка.

– Чего тебе, нахрен, надо? – спрашиваю я.

– Псих видел, как ты своего парня тискал, – отвечает А-Я-Псих.

– Чего ты на парней переключился? – встревает Нолан. – У тебя была офигенная девчонка, а Брен говорит, ты ее больше не дрючишь.