Сколько цветов у неба?

Она отвернулась и подошла к столу, пыталась дрожащими руками зажечь последнюю сигарету. Не получалось, и Ева бросила и сигарету, и зажигалку на стол.

– Я навсегда останусь у тебя в долгу, Глеб. Столько, сколько сделал для меня ты, мало кто вообще делает. Мало кто на такое способен. Я прошу у тебя прощения за все. Ты свободен. Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

Руки продолжали дрожать, и она сжала их в кулаки. И зажмурила глаза. Надо достойно пережить этот финал. Хоть что-то пережить достойно.

– Дура, какая же ты дура, – послышался мягкий голос рядом, и теплые ладони Глеба легли на ее подрагивающие плечи. – И я дурак, потому что никак не могу разлюбить тебя.

Она повернулась к нему лицом и, не открывая глаз, прижалась.

– Дай мне еще один шанс, последний.

– Посмотрим.

4

После окончания выставки летний портрет снова перекочевал в мастерскую. Теперь, когда Аня туда приходила, ее всегда встречали два портрета: старой актрисы и собственный. Что бы это значило? Ведь что-то значило обязательно!

А декабрь выдался снежным, поэтому вовсю чувствовалось наступление Нового года. В Сети, журналах, на уличных баннерах все кричало о том, что пора покупать подарки, билеты на праздничные шоу, резервировать места в клубах и ресторанах, серьезно задуматься о нарядах.

Ане тоже стоило задуматься о подарках и о том, как она этот Новый год встретит. Звонили родители, звали к себе, обещали первого числа шашлыки. С Артемом эту тему Аня не обсуждала. Как хорошо, когда есть запасной вариант и можно уговорить себя, что Новый год в кругу семьи – самое лучшее, что вообще может быть. И ведь это действительно так. Дни шли, Артем продолжал молчать, Аня настраивалась на неминуемую встречу с тетей. Ведь Римма Марковна тоже приедет, потому что остаться в новогоднюю ночь одна она не сможет. Она всегда тридцать первого декабря приезжает в гости и лишает всех надежды на удачный год, ибо как его встретишь…

Об этом Аня старалась не думать. Она заставляла себя полностью сосредотачиваться на работе, тем более что дело с «Летописью института» продвигалось медленно. Снова были замены фотографий, снова съезжал текст, но книга должна быть подписана в печать до Нового года. Нервничали все: Аня, Татьяна Александровна, Лена, которая даже перестала делиться вариантами приведения себя в форму к празднику. Тут не до березок и диет. Тут большой государственный заказ, и Аня продолжала задерживаться после работы. Если у Артема не было вечерних дел, встреч и переговоров, он неизменно приезжал за ней на машине. В выходные Аня ездила к себе и забрала некоторые вещи и одежду. Кажется, они начинали жить вдвоем. Кажется, все действительно перерастало в нечто большее, чем легкий роман. Кажется, ему тоже нравилось быть вместе.

Ведь картина в мастерской висит не просто так, правда?

На этой мысли она вздохнула. Глаза от постоянной работы с компьютером резало, а шея затекла. Аня стала поворачивать голову влево и вправо. Хоть какая-то гимнастика. Надо сделать перерыв.

– Я со следующего года решила заняться улучшением жилищных условий и взять ипотеку, – заявила Лена. – В этом ничего не получилось, потому что начала откладывать на первоначальный взнос, а потратила на сапоги.

И в этом была вся Лена.

– Меня напугали, что цены взлетят, а сапоги очень нужны, и туфли. Новый год же, – тут она слегка покраснела.

Аня не уставала удивляться оптимизму подруги.

– Сапоги хорошие?

– Огонь! Тебе такие тоже пойдут. Сейчас покажу фото.

Мысли снова повернули к празднику. И к Артему. А он словно их услышал и прислал сообщение.

Артем: Ты сегодня до которого часа работаешь?

Аня: Наверное, до половины восьмого.

Артем: Все так глухо?

Аня: Увы.

Артем: Тогда ужин за мной.

Аня: Ради этого я и задерживаюсь.

Артем: Я так и понял.

Оказалось, что он не только отлично варит кофе, но и прекрасно готовит. Кухня для него такая же творческая мастерская. Артем не знал ни одного рецепта и никогда ничего не делал по книгам. Он просто импровизировал, и получалось вкусное сочное мясо, запеченные овощи, прекрасные салаты с помидорами, сыром и специями. Артем готовил нечасто, он не любил превращать кулинарию в рутину, но когда появлялось настроение – это был праздник. Аня уже предвкушала что-то такое…

С ним было легко, уютно и спокойно.

Если бы не Новый год…

5