Сколько цветов у неба?

В Италии стояла палящая жара. Куратор выставки, громкий и радушный Фабио, уверил, что в июле было гораздо жарче. Сейчас уже не так. Артем изрядно порадовался этому факту. Его рубашка и в сентябре после часа на улице, где снимали передачу про выставку, стала мокрой. Он зашел в гостиницу переодеться. Холл встретил приятной прохладой.

Хотелось подняться в номер, принять душ и немного отдохнуть. Но расписание этих дней было настолько плотным, что Артем боялся вернуться из Италии без этюдов. Быть в Риме и не написать серию пейзажей, не запечатлеть замок Ангелов, не восхититься пиниями в садах Боргезе, не зарисовать хотя бы наскоро старые римские улицы казалось почти преступлением.

Сегодня Артем встал ранним утром, когда воздух был еще подернут легкой дымкой, вышел на балкон – и перед ним раскинулся Вечный город. Город казался розово-голубым. Крыши-крыши-крыши… между ними купола соборов, а совсем вдали легкими акварельными очертаниями – горы. Надо было срочно бежать в номер, брать краски и переносить эту красоту на бумагу, пока она не исчезла, пока не стало слепить солнце, но Артем стоял, впитывая в себя это великолепие, наслаждаясь утром и думая о том, что в утренних лучах на старом балконе перед раскинувшимся внизу Римом он бы написал Анну Мальцеву. «Облако света. Версия 2» из серии «Аня на балконе».

Выставка для Артема проходила весьма удачно. Его работы имели успех. Две картины уже приобрели в частные коллекции, одну в музей. Серж, который прибыл в Рим чуть позже, к самому открытию, радостно потирал руки, готовил договора, вел переговоры о ценах и ходил довольным жизнью франтом.

Его гардероб даже видавшего виды Артема поражал экстравагантностью.

В настоящий момент как раз шли переговоры о покупке «Облака света» с одним состоятельным французским коллекционером. Он же заинтересовался и Аниным портретом.

– Magnifique[11], – сказал, увидев портрет, и добавил по-итальянски: – Bellissimo[12]. – А потом перешел на английский: – I want to buy it[13].

Коллекционер был в годах, невысок и очень подвижен. Он активно жестикулировал и чем-то напоминал Луи де Фюнеса.

Серж, отлично владея французским, поддакивал:

– Oui, oui[14].

А Артем вдруг услышал собственный голос:

– I’m sorry, but it is not for sale[15].

Он был готов продать любую выставленную в зале работу. Но не портрет.

«Наверное, это моя Мона Лиза, – подумал Артем. – Леонардо свою так никому и не продал, всегда возил с собой. А я останусь в компании этой лисы».

Анна Мальцева понимающе глядела на него с портрета.

«Мы вернемся с тобой вдвоем», – мысленно обратился Артем к картине.

Серж не сказал ничего, только перенаправил внимание француза на натюрморт, заметив, что Москву Артем покорил именно такими работами.

Вольский поднялся в номер, снял несвежую рубашку, но до душа дойти не успел. Пиликнул телефон.

Егор: Привет. Как выставка?

Артем: Нормально. Как у тебя дела?

Егор: Моя работа висит в галерее. Спасибо тебе огромное.

Артем: Не за что.

Егор: Но я не думаю, что Ангелина этому рада.

Артем: Почему?

Егор: Сейчас на ее галерею по этому поводу идет волна негатива.

Артем:?

Егор: Я тебе скину ссылки. Хотел посоветоваться, что делать. Забирать работу?

Потом он прислал ссылки. Заголовки были красноречивыми. Артем внимательно прочитал статьи, после чего набрал Ангелину.

– Привет, маэстро, – ответила через пару гудков хозяйка галереи.

– Рад тебя слышать.

– И? Какие вопросы?

– Просто так я позвонить не могу?

Она фыркнула:

– Ты? Конечно, нет. Так что говори быстрее.

– До меня тут дошла информация, что вокруг твоей галереи разгорелся скандал в связи с картиной ДекARTа.

– И что тебя смущает?

Ангелина была в форме.

– Меня ничего. Просто хотел узнать, как ты. Чувствую в некотором роде свою ответственность.

– Похвально, – ее голос заметно потеплел. – Я отлично.

– Правда?

Ангелина усмехнулась:

– Ты же сам мне советовал превратить минус в плюс. Теперь в связи со скандалом у меня значительно увеличился поток посетителей. Люди захотели взглянуть на этот образец современного искусства. Я подняла на него цену, чтобы он подольше повисел, зато продажи других работ возросли. Все отлично.

Значит, она сама все это устроила. Специально.

– Ты неподражаема, – Артем почувствовал нечто схожее с восхищением.

Все это ему не нравилось, он ненавидел подобные игры, но не отдать должное ее уму, расчету и цинизму не мог.

– Спасибо, – ответила на комплимент Ангелина. – Так как насчет выставки?

– Скоро закончится.

– Я не о том. Я о твоей персональной выставке в моей галерее. У тебя в Италии большой успех, и я просто не могу упустить такую возможность. Серж заверил, что работ пятнадцать ты предоставишь, в том числе новых.

Серж заверил? Та-а-ак…