Сколько стоит ваше сердце?

- Больное сердце, - брезгливо добавил Марк, - пораженное предательством, как гангреной. Вы уверены, что среди этих четырех тысяч не найдется еще одного Ласси? Поставите на это... не свою жизнь, вы ее уже списали - жизнь Императора и судьбу столицы? Как вам игра по таким ставкам, мой генерал? Щекочет нервы?

- Винкер, ты просто какой-то демон из пасти ада. Если бы у меня был под рукой арбалет, я бы сейчас в тебя выстрелил, честью клянусь! Просто, чтобы проверить, что ты - создание из плоти и крови. И если бы стрела пролетела насквозь... я бы не удивился.

- О, нет. Я далеко не так крут. Тогда все было бы на шесть порядков проще. К сожалению, с демонами напряг, придется самим выкручиваться. К столице эту банду подпускать нельзя. Да и по имперской дороге им не к чему гулять, пейзаж портить. - генерал, словно зачарованный, согласно кивнул, - Надо им хребет ломать прямо здесь. - палец с аккуратным, коротко обрезанным ногтем, перепачканый вином, поставил еще одну точку, рядом с Шиаром.

- И ты, конечно, знаешь - как? - съязвил Райкер.

- Угу, - кивнул Марк, - вы не поверите, но - знаю. Эта долбаная арка... наше все. И все остальное - тоже. В ней - спасение Аверсума. Помните, вы пошутили на счет сражения, которое решит судьбу войны?

- И оно состоится здесь, при нашем непосредственном участии? - злиться Райкер уже не мог, все запасы злости закончились вчера.

- Нет, - Марк развел руками, - Ни демона рогатого не повезло нам с вами, мой генерал! Это сражение уже состоялось. За день до нашего прибытия. Когда мятежники отправили сюда порталом гарнизон, а местные жители его перебили.

- Откуда знаешь? - в правдивости и точности его слов генерал не усомнился ни на секунду.

- В устье местного ручья трупы плавают. В мундирах. Их там до черта... Я воздушник, так что с водой тоже дружу, проверил. Сосчитать, конечно, не смог. В общем, горожане отожгли... А потом испугались и удрали. А когда пришли мы, Ясан подумал, что снова заявились те. Вот так все и срослось.

- И ты думаешь, что они снова заявяться? - сообразил Райкер.

- Я бы на их месте обязательно попробовал. Через эту арку, конечно, армию не перекинешь - но пару полков и жрецов для магической поддержки - почему бы нет.

- Вот поэтому ее обязательно нужно взорвать как можно скорее!

Не отрывая странного взгляда от генерала, Марк покачал головой. Медленно, осторожно. Словно собственное желание сделать именно это движение изумляло его безмерно:

- Вот поэтому ее и нельзя взрывать. Пока арка есть - они отсюда не уйдут. Оставлять такие вещи в собственном тылу - глупость редкосная, а среди фиольских офицеров дураков мало. И это хорошо, - неожиданно добавил он. - Умного противника бить легче - он предсказуем.

Мы их посадим, как на цепь, у этого клятого холма. Мой генерал, не нужно смотреть на меня как на психа. Может быть я и псих, но... в пределах нормы. Нам всего и нужно - связать их боем и продержаться здесь, пока вы не пришлете подкрепление. Сколько сможете. Я сказал -полк? Хватит. Можно гвардию. Без разницы. Кого найдете.

- Марк... Твое имя не Эшери Монтрез.

- Это точно, - с преувеличенным энтузиазмом согласился стратег, - Монтрез силен, как зверь Лефарат, поэтому добр и великодушен. Если бы здесь был он - у них был бы шанс. Я мал и слаб, поэтому зол и беспощаден, со мной у них шансов нет. И, вот еще, забыл. Будете в Аверсуме, скажите, чтобы отправили сюда мостостроителей. С магической поддержкой.

- А что, мост через Руту ты тоже разнес? - уже не удивляясь, просто уточнил генерал.

- Пока стоит. Но это ненадолго, взорвать его - как эр потратить. - Марк с сожалением потряс генеральской бутылкой, вино кончилось, - Как только попробуют отсюда удрать - будет им сюрприз. Я потому так и задержался - пришлось крюк сделать. Поглядел на этот мост. Шести стандартных армейских накопителей ему за глаза хватит. Все, мой генерал, я - спать. Мне нужна хотя бы клепсидра, а то голова варить не будет. Потом разбудите, ладно? Вверяю себя вашей чести...

И, не дожидаясь ответа, уронил голову на стол.

Генерал в изумлении смотрел на стратега. Тот и в самом деле спал, спокойно и глубоко дыша. Спал сидя.

Здание ратуши было единственным, способным вместить всех. Все и вместились, кроме тех, кто в караулах. Дверь парни вышибли еще раньше.

Марк стоял у сены, сложив руки на груди.

Райкер обвел свою сотню внимательным взглядом.

- Маркиз Лесанж, - вперед шагнул молодой человек с простоватым, не смотря на громкий титул, лицом и необыкновенно светлыми, почти белыми глазами. Сдернув с пальца тяжелое кольцо с крупным черным камнем, ограненым очень необычно, квадратом, генерал бросил его на стол.

- Возьмешь. С этим тебя пропустят к Феро в любое время дня и ночи. Спит - разбудят. Ему скажешь... Скажешь два слова.

- Какие, мой генерал? - учтиво поклонился самый родовитый из сотни смертников. Восьмой сын в очень большой семье.

- "Жопа в огне!" - Буркнул генерал. Глаза гонца сделались большими и круглыми, как суповые тарелки, - Это пароль. Означает высший приоритет. Сверхсрочно. Прямо сейчас. Еще вчера... Все понятно?

- Да, мой генерал.