Сколько стоит ваше сердце?

Лодка зашла под брюхо "рыбы", в маленький грот и встала. Ясан так же аккуратно вытащил весла и уложил на дно.

- Одну клепсидру ждать будешь, - решил Марк, - не вернемся - уходи. Скажешь генералу Райкеру, что я приказал.

- С вами пойду, - мотнул головой Ясан, - вы здешних тропинок не знаете. Я тут... товар беру. Подойдем почти к самому городу - ни одна собака не почешется.

- Ты можешь нам объяснить, как идти.

- Не могу. Клятву давал.

Больше Марк не спорил. Клятва на амулете была делом серьезным и нарушать ее не рекомендовалось, если хочешь жить долго и счастливо.

Из грота выбрались по пояс в воде, но это было небольшой неприятностью. День обещал быть жарким, обсохнут и еще пожалеют, что слишком быстро...

Полторы мили до города показались прогулкой по главной улице - даже ветку в лицо не словили. Кто-то (контрабандисты?) постарался обустроить в лесу удобную тропу, и укрыть ее так, что в трех шагах пройдешь - не заметишь. А тут можно было даже груженых осликов водить.

Когда со стороны Шиара потянуло дымом, Ясан вскинул руку, подавая знак остановиться.

- Здесь начинаются сигналки. Во всяком случае, раньше они начинались именно здесь.

- Парни, магией не пользоваться, - "перевел" Марк, - даже по мелочи.

Они прошли еще несколько шагов. Сквозь кроны деревьев замаячила городская стена. Марк ускорил шаг и взял Ясана за плечо.

- Что? - обернулся тот.

- Дальше мы идем одни. Ты здесь посидишь. А чтобы скучно не было, тебя Юст посторожит.

- Все-таки не доверяешь? - скривился Ясан.

- Я был бы дураком, если бы поверил "береговой крысе".

- Ха. Можно подумать, ты сам другой породы? Я своих вижу. Хоть и с большими нашивками, а тоже крыса. Голый хвост в барханых штанах не спрячешь.

- Тогда чему удивляешься?

- Тому, что ты так долго играл в "доброго господина".

- Еще обидься и заплачь, - фыркнул Арже.

- Эти твари сына моего убили. Я хочу мстить.

Марк кивнул.

- Самая лучшая месть - самоубиться на глазах врагов. Чтобы их совесть замучала. И четырех союзников за собой потянуть.

- С чего ты решил, что там - враги? - спросил Арже. - Ничего ведь пока неизвестно.

- Уже известно, - вздохнул Марк. И мотнул головой в сторону городской стены. Парни присмотрелись.

- Святые Древние! - Юст осенил себя кругом. Арже, подумав, повторил. Шевалье был бледен.

Над городской стеной торчали отрубленные головы, вздетые на пики. Так было принято поступать с предателями и мятежниками.

- Генерал Брейер обнаружил фиольских шпионов и казнил? - предположил шевалье, стараясь задавить предательскую дрожь в голосе.

- Разберемся, - повторил Марк. И это простое слово в его устах прозвучало как-то уж очень многозначительно, даже зловеще.

- Князь Гевор? Не княжич? - уточнила Алета.

- Князь, - светленькой Аней очень шло новое шелковое ярко-синее платье и высокая прическа. Девушка была в восторге, танцевать и прыгать на одной ножке ей мешали лишь разговоры о войне, да слухи о "болезни" императора.

Алету перемены скорее настораживали. Новые апартаменты из шести комнат, целый штат слуг, гардероб и драгоценности "положенные по статусу".

Все это казалось зловещим мороком, который вот-вот рассеется, и она останется одна на пепелище, против оскаленных морд. "Морды", судя по визиткам, уже появились, правда, скалились пока вполне доброжелательно.

- Проси, - вздохнула Алета, - держать князя в приемной - это скандал.

Дядюшка возник в дверях, сияя улыбкой:

- Дорогая племянница, Ваше Сиятельство... Приношу самые искренние поздравления и с титулом, и с помолвкой. Счастья вам и детишек побольше.

- С этим - рано, - резким жестом отмела Алета, - дети после свадьбы.

- Дорогая, - князь еще раз оскалился, - Признаю, вы обошли меня по всем статьям. И, надеюсь, не держите зла?

- За что? - натурально удивилась Алета, - За хлеб и воду? Небо с вами, дядюшка. Конечно, не держу. Просто пока не придумала, кому его передать: Храму или Совету Лордов.

- Совету Лордов? - князь качнулся на носках, - Дорогая племянница, но за что? Совет Лордов рассматривает лишь преступления, а воспитание детей преступлением не является.

- А принуждение девицы к браку?

- Ах, оставьте, - князь махнул пухлой ладонью, - какое принуждение, милая? По закону вы пока несовершеннолетняя, так что я, как старший родственник, вполне имел право устроить вашу судьбу.

- Что вы хотите? - сдалась Алета, понимая, что "дядюшку" ей не переспорить. Как не крути, а закон, действительно, был против нее.

- Вот это уже деловой разговор, - дядюшка даже руки потер, - милая племянница, что бы ни было между нами, а родственникам нужно держаться вместе. В конце концов, вы абсолютно верно заметили, что помолвка - еще не свадьба, а милость императора - проходяща.

- Что вы хотите, дядюшка, - как можно более отчетливо повторила Алета.

Князь понял, что она не в настроении и принял деловой вид. В сочетании с камзолом, расшитым золотом и жемчугом, выглядело забавно... но смеяться не тянуло.

- Дорогая, вы уже знаете, кому будет отдано опекунство?

- Полагаю, Монтрезу, - пожала плечами Алета, которая об этом и вовсе не думала. Хватало других забот.

Князь поморщился.