Сколько стоит ваше сердце?

Недоговоренное снова повисло между ними, как не до конца обезвреженное заклятье. Алета прикусила губу, глядя в черные, горячие глаза. И сказала:

- Ну и ничего страшного. Ты бы тогда просто дал мне солдатское кольцо*.

- Молчи, Алета, - хрипло выдохнул Марк, - ради всех богов и демонов - молчи. Больше ни слова. Я не железный. Бездна! Мы уходим зеркалом через одну короткую клепсидру. Если бы мы пересеклись хотя бы утром...

- У нас еще будет утро, - быстро сказала девушка, - Только не дай себя убить.

- Ни за что! Клянусь короной императора.

...Слуга, в обязанности которого входило, помимо прочего, надраивать тряпочкой государственные регалии, как раз этим и занимался. Дело было насквозь знакомым и привычным, он даже насвистывал - когда большая церемониальная корона в его руках вдруг полыхнула холодным, не обжигающим светом, обдала слугу запахом свежести - и снова остыла. Как будто ничего и не было.

Алета возвращалась обратно, улыбаясь накрапывающему дождику, подставляя ему лицо и пытаясь поймать капельки губами. Как странно - война, столько горя будет, столько смертей. А она так безобразно счастлива.

Рамера Девятого девушка не заметила. Да и заметить не могла - он смотрел из окна очередного временного кабинета, который ему в очередной раз не нравился. Занавеска была задернута - пока император для всех "болел".

Свидание на дорожке он разглядел во всей красе, только ничего не услышал. И сейчас стоял, прислонив горячий лоб к холодному стеклу, и напряженно думал: ведь ничего же не было! Он даже не коснулся ее руки, не говоря о чем-то большем.

Постояли, поговорили. Разошлись. Почему?!! Отчего, демоны и Бездна, Алета бежит домой так, словно ее туфельки не касаются земли? Почему она сияет ярче коронных драгоценностей?

У него будет самая красивая императрица в мире, это без вариантов. Но, Темные Боги -когда он надевал ей на палец помолвочное кольцо - девушка так не светилась.

Выяснить срочно - что это за парень! Впрочем, сам себя оборвал Рамер Девятый, судя по форме - он из "сотни смертников". Что бы там не было между ними - а этой войны ему не пережить.

(*Солдатское кольцо - старинный обычай, который защищал "полевых подруг". Солдат мог надеть такой "подруге" свое кольцо, и тогда, если он погибал, а у нее рождался ребенок - она считалась солдатской вдовой, могла получать пенсию, а ребенка записывали на фамилию отца и он был вполне законным).

В портальной комнате было людно, но никакого бардака не наблюдалось. Солдаты еще на плацу построились и рассчитались по пятеро, чтобы быстро проходить зеркало, не задерживая движение. Каждый знал свой номер и место.

Готовились к отправке в Кайору, как и все. Прямо, конечно, ничего не объявляли, но вывод напрашивался и построение "по пять" его только подтверждало. В порту стационарная арка, а дальше корабли - и другой континент, юг, жара и яркие красавицы, которые любят солдат, многие даже дешево или вообще даром...

Генерала Райкера Марк перехватил у входа и, пользуясь привилегией стратега, отвел в сторону.

- Насколько я понял, нас отправляют в Шиар?

- Согласно твоему плану, малость доработанному. Но в целом он принят. Гордись, парень.

- Если можно, чуть позже, - отмахнулся Марк, поправляя черную прядь, упавшую на лицо, -Осмелюсь предложить в качестве конечного пункта Тьеренту. Базовый лагерь.

Райкер сверкнул глазами так, что кто-то менее упорный испепелился бы на месте.

- Откуда информация?

- Всего лишь логика, мой генерал. Там был большой лагерь в прошлую войну. Место удобное, до всех стратегических точек близко, с учетом порталов. К тому же, в глуши, значит лишних глаз нет. Со всем уважением - зеркало можно отлить за сутки. Но арка потребует больше времени. Она ведь должна выдерживать огромные нагрузки, так что камни кладут по два ряда в сутки и ускорить этот процесс нельзя. Значит, воспользовались старой аркой...

- Ни с кем своими догадками не поделился?

- Мой генерал, я готов умереть в сражении, но не на виселице.

- Хорошо. Мы идем в Шиар, чтобы помочь генералу Брейеру, первый фиольский десант будет направлен именно туда, здесь ты не ошибся. Будем надеяться, что генерал справится.

- Тьерента, - сказал Марк, выслушав старого генерала, - все же предпочтительнее. У Брейера около пяти тысяч войска, все, что успели перебросить. Не скажу, что этого с гарантией хватит, чтобы отбросить десант и удержать Шиар, но... при всем самомнении, наша сотня тут погоды не сделает. Брейер если справится - то справится и без нас.

Полагаю, мы идем туда просто чтобы "понюхать настоящего боя".

- А тебе сразу подавай сражение, которое решит исход войны и предопределит победу? -снисходительно улыбнулся генерал, думая, что понял мысли молодого стратега.