Сколько стоит ваше сердце?

А Молитвослов описывает предательство Святых Древних как часть плана по спасению людей. Святые, которые хладнокровно планируют обман? Это называется: "взаимоисключающие предпосылки". Как хотите, но либо они не были Святыми, либо не было никакого плана.

- Но у вас он есть? - вдруг выстрелил жрец.

Теплый и добрый взгляд не изменился, просто стал пристальнее, намного пристальнее. "Благословение истины"... Жрецы узнают, когда им лгут.

- Разумеется, нет. Никакого плана, Ваша Святость. Предательство всегда спонтанно, как бросок костей в "Журавле". Я лишь надеюсь выиграть.

- Место за троном?

- Нет.

- Трон? - брови жреца шевельнулись.

- Не заинтересован.

- Тогда... императрицу Алету?

- Я люблю ее, - просто сказал Марк.

- Но... если императрица идет только в комплекте с империей?

Марк равнодушно пожал плечами:

- Святые Древние тоже хотели лишь прекратить войну на земле. А получили Небо и атрибуты власти. Возможно, им это тоже не слишком понравилось. Но они не отказались.

- Вы помните про три условия?

- Шенга, клятва Храму и личная присяга вам. Да, помню. Когда и где я смогу принести клятву?

- Здесь и сейчас. Свидетелями будет весь синклит храма. Они уже в пути. Пойдемте, встретим.

- Значит, я не ошибся, и этот дом действительно принадлежит храму. И зеркало здесь есть.

- Вы же умный человек, - усмехнулся жрец, - кто бы позволил пропадать такому дому в центре столицы? И, я надеюсь, когда вы получите то, чего так жаждет ваше сердце, ум и хладнокровие вернутся. Они нужны храму. Иногда предательство - благо, вся история нашего мира свидетельствует об этом.

- Хочется верить, - кивнул Марк и пошел вслед за жрецом.

Синклит храма. Восемнадцать человек, облаченных властью и спрятанных в тени... Они выходили из рамы, почтительно кланялись Его Святости, который оказался очень крупной шишкой, косились на Марка.

Винкер узнал нескольких деятелей храма, вхожих во дворец - они занимали серьезные посты, но, похоже иерархия Храма и храма здорово разнились. Иначе зачем настоятелю почтительно кланяться простому служке?

Мелькнула пара лиц, знакомых по "светской хронике" - дуэлянты, повесы, герои скандальных сплетен неожиданно пропавшие с глаз. Вот они, значит, куда делись. Выходит, храму нужны быстрые клинки. Интересно, зачем?

Зеркало погасло. Все приглашенные явились? Судя по тому, что Его Святость спокоен, никаких сюрпризов не случилось.

- Братья, - негромко позвал он, разом обрывая все разговоры, - поторопимся. Сегодня у нас важный день. Мы примем клятву и, наконец, назначим день.

- День - чего? Очередной мелкой провокации, - недовольно спросил один из бретеров в рясе.

- День, когда на трон, вместо Оборотня, взойдет тот, чья кровь чиста от скверны*. Сын Рамера Восьмого, облака ему под ноги и нашей сестры, Юстины, которая сполна выполнила свой долг перед храмом.

(кровь чиста от скверны* - о генетике в империи пока не имеют никакого представления. У них все просто - не обращаешься в гада, значит - кровь чиста. А если твои дети вдруг начнут - Небо отвернулось, плохо молился, много грешил. Антинаучная дикость, но именно она правит бал в умах).

Девятнадцать человек осенили себя кругом. Марк не шевельнулся.

- Наш новый брат пока еще не принял шенгу, - пояснил Его Святость. - Это случится сейчас.

- Слава Святым Древним...

"...Абнер, тебя ждать - как Аверсум перестраивать!"

Амулеты вдруг мигнули и погасли, все, разом. Характерно заломило уши и зубы. На грани сознания возник противный писк.

- Купол! Дом накрыт отсекающим куполом. Это ловушка?

"...А у вас еще остались вопросы, господа заговорщики. Так вот вам ответ - на все разом".

Марк не стал искать изящное и красивое решение, а по-простому, расколотил портальное зеркало воздушным кулаком, вложив в него огромную часть своего невеликого резерва. Вот теперь все, никуда не денетесь. Если только Святые Древние вас отсюда прямо в Облачный Сад заберут.

Хотя, с другой стороны, зачем им напрягаться по такому тривиальному поводу? Все равно через несколько дней, на закате, попадете именно по этому адресу. Проще подождать и встретить с цветами.

- Предатель! - сверкнул глазами... кто-то. Марк не смог вот так сразу вспомнить его имя, у перегруженного мозга, под предельным разгоном не было возможности отвлекаться на этические дебаты.

- Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым?!

"А вот это не факт..."

Восемнадцать переменных, пол мгновения на расчет и Марк Винкер в роли подопытной курицы... Темные Боги, иногда все же стоит слушаться младших братьев!!!

Воронка портала всосала его, как торнадо... и через целое одно, немыслимо долгое мгновение, буквально, выплюнула в целости и сохранности в цветущие воды Альсоры, рядом с Горбатым мостом. На мелководье. Прервав сладкий сон полутора десятков лягушек.