Сколько стоит ваше сердце?

Алете простительно, она девчонка, хоть и в короне. А вот в то, что на такую ерунду купился бывший страж - даже статуи на Аллее Просвещения не поверят.

- Значит, за другое, - кивнул он. - Это близко к клятве?

- Не знаю, - растерялась она, - по общей крови - это близко, как ты думаешь?

Она не успела договорить, крепкая ладонь зажала ей рот.

- Головой я думаю. Как правило. В отличие от некоторых. По крови - это не просто близко, это смертельно рядом. Помолчи пока, Алета. Мне нужно подумать...

Она затихла, только тепло и щекотно дышала ему в шею и это было безумно волнующе. И здорово отвлекало.

- Госпожа моя... Спокойно сидеть сможешь? Не кивать, не моргать, руками не махать. Ничего не говорить. И даже рот не открывать.

Она медленно кивнула.

- Я тебе сейчас скажу, за что император с Абнером хотят меня убить. Сам скажу. Если попаду в точку, просто промолчи. Вообще никак не реагируй. Как будто каменная. Сможешь?

- Смогу, - уверенно отозвалась Алета.

- Хорошо. Они узнали, что я - принц династии Дженга и официально признанный второй наследник престола, - нарочно ровно и очень спокойно произнес Марк, напряженно глядя на Алету, готовый в любое мгновение снова зажать ей рот.

Девочка повела себя великолепно. Даже ресницы не дрогнули, лишь в зеленых глазах метнулся животный страх.

- Все хорошо, Алета. Теперь посиди так, чуть-чуть. Дай клятве сообразить, что я - тоже посвященный. И тогда мы сможем об этом поговорить безопасно для тебя.

- Она разумна? - поразилась девушка.

- Не так разумна, как человек. Но - да, конечно. Своеобразный разум там имеется. Это же низший демон, которого подселяют в тело, натаскивая на определенные реакции.

- Демон? - не на шутку перепугалась она.

- Низший. Не опаснее обычного паразита. Пока ты соблюдаешь условия, он нейтрален и вообще спит. Ни на здоровье, ни на срок жизни не влияет. Во мне таких штук шесть живет, а Абнер своим, наверное, уже счет потерял. Он вообще считает... не очень.

Девушка ощутимо расслабилась. На бледные щеки вернулся румянец. Глаза снова заблестели не паникой, а интересом.

- Выходит, ты все знаешь? И давно?

Вместо ответа Марк грустно улыбнулся:

- Помнишь встречу с Темной Лодой? Бессмертной цаххе?

- Которая сказала, что видит над нами корону? И что она может быть одной на двоих. Мне это показалось полной бессмыслицей.

- Да тут задача-то на два действия. Как приютский воспитанник может получить корону? Ответ очень простой и очень короткий - никак. Если только он не имеет на нее Права Крови.

Лицо Алеты мгновенно словно выбелило. Она отстранилась так резко, что едва не опрокинула кресло.

- Ты все знаешь. Давно. И там, в лесу ты не любил меня, не хотел быть со мной. Ты просто... просто... застолбил свое право на анеботовые шахты. Тебе нужны были деньги для борьбы за трон. И поэтому из Ильса ты поехал к мятежникам Эдера. Темные Боги!

Этого Марк уже не стерпел. Он с силой дернул ее к себе, сгреб в охапку и закрыл рот поцелуем.

Говорить с женщиной можно. И, даже, наверное, нужно время от времени. Но говорить с женщиной в истерике - увольте! Более бесполезное занятие - только вразумлять пьяного вдребезги мужика.

Они опомнились от громкого хлопанья крыльев. Торопливо оторвались друг о друга, стараясь лишний раз не смотреть в глаза и оба, не сговариваясь, уставились на чудо, сидевшее на столе. Большие когтистые крылья, длинный клюв, полный мелких зубов и черные, внимательные глаза, в которых светился разум совсем не птичий.

- Ну ты... вовремя, - ругнулся Марк, накалывая руку, - Хотя, знаешь, все же, наверное, вовремя. Я ведь не железный.

Алета густо покраснела и подарила "птичке" взгляд, далекий от восхищения.

Получив порцию крови гонец встряхнулся, бросил на стол записку и растаял. Марк развернул письмо, даже не пытаясь его прикрыть или спрятать.

- Что это? - удивилась Алета, рассматривая ровные столбики цифр.

- Шифр штаба Райкера, - хладнокровно соврал Марк, понимая, что от правды сейчас не будет никакой пользы, кроме вреда. Алете и так досталось, хватит. Это не ее война, - Пойдем, провожу тебя через парк.

- Но... нас не должны видеть вместе, - запротестовала Алета, закутываясь в плащ.

- И не увидят. Отвод глаз кину, или невидимость. Алета, это не обсуждается, женщина не должна одна бродить в потемках.

Это крыло резиденции уже полностью отремонтировали. Видимо, и крушили с тем расчетом, чтобы быстро восстановить. Где находятся интересующие его покои и куда выходит окно, Марк знал совершенно точно. Как и у любого "серого", план дворца, со всеми залами, покоями, переходами, лестницами парадными и черными - был намертво впечатан в память.

Он мог, ночью разбуди, на память выдать, куда открывается любая дверь: внутрь или наружу и сколько раз нужно повернуть ключ в замке - ведь даже такая мелочь могла спасти не одну жизнь.

Алета благополучно добралась до своих покоев и мигнула осветительным амулетом в окне спальни. Ну что ж... Вздрогнули?