Сколько стоит ваше сердце?

Конверт был вскрыт и, видимо, проверен, как положено. Но здесь, в резиденции, паранойя была не болезнью, а признаком профпригодности и залогом долгой, счастливой жизни.

Бумагу он узнал сразу, по характерному запаху пыли, старых пергаментов и тихонько гниющих половиц. Так пахло в главном имперском архиве под зданием управы - и Рамера это насторожило.

Корреспонденция из архива приходила редко, всегда со специальным курьером, в конвертах, запечатанных очень характерной печатью.

...Не то время, не тот конверт, не тот рисунок на сургуче. Да, Прежде чем прикоснуться в письму, Рамер сложил желтый лист и совместил края аккуратно сломанной печати - и это не был клыкастый герб династии Дженга в компании пера и свитка.

Это было весьма схематичное и изображение змеи, танцующей на хвосте.

"Ваше Императорское Величество, - гласило письмо, - Вернее всего, то, что я вам сообщаю - дублирующие сведения, и большую их часть вы уже знаете. Все же СБ в резиденции работает неплохо.

Но, возможно, какие-то детали будут полезны.

Итак: шесть недель назад на вас было совершено покушение, виновника которого до сих пор не нашли. Имеется в виду не операция прикрытия, в результате которой выгорело крыло резиденции, а реальное покушение, состоявшееся раньше.

Во время традиционного Летнего бала жизнь Вашего Величества подверглась опасности в одном из коридоров резиденции. Виновником нападения оказался один из стражей, а заказчика, насколько мне известно, не выявили.

Повторюсь, возможно эта информация уже не представляет ценности и заказчик вам уже известен, тогда приношу извинения, что отнял ваше время.

Тогда вы уже знаете, что главный виновник покушения не Фиоль, а храм..."

Император был неплохо образован, но к безграмотности относился терпимо. Хотя написать слово "Храм" со строчной буквы... Доверие к сему "документу", и так невысокое, упало на порядок.

Скорее по привычке доводить начатое до конца, чем из реального интереса, император вернулся к доносу.

А как еще можно назвать сей пасквиль?

"... Обратите внимание на грамматику, - продолжал неведомый корреспондент, - она не случайна. В хозяйственных книгах есть два варианта написания слова Храм - со строчной и с заглавной. Первое можно принять за простую описку не слишком грамотного служащего, если не обращать внимания на суммы пожертвований. Они здорово разняться, и если Храму жертвуют, в основном, какие-либо покрова, утварь или мелочь, то храму - только денежные суммы и весьма крупные.

Семья погибшего стража в списках жертвователей именно храму (весь список в конце письма)..."

Подносы с чаем и почтой появились одновременно и были проигнорированы.

- Главу СБ ко мне, - бросил Рамер Девятый, больше не отрываясь от письма.

- Ваше Величество, вас хотела бы навестить невеста...

- Позже. Сейчас я хочу видеть Райкера.

Новый секретарь послал извиняющую улыбку графине Шайро-Туан, скромно примостившейся на диванчике в приемной.

- Его Величество примет вас сразу после главы СБ. Это может затянуться. Я пошлю за вами, как только у императора появится "окно".

- Спасибо, - отмела Алета, - я подожду.

- Чаю?

- Спасибо, - еще раз повторила Алета, - не откажусь. Если вам, конечно, не сложно.

Знаменитого генерала она узнала сразу: таких медведей в резиденции было немного - и поразилась. Глава СБ был бледен в зелень, нехорошо дышал и выглядел так, словно только что поднялся с больничной койки. Если не прямо из гроба.

Тем не менее, он довольно бодро ответил на воинский салют стражей и скрылся в личном кабинете императора.

Алета ненавидела ждать. Но альтернативы не было. Если бы Его Величество изволил уединиться с официальной фавориткой, она бы могла попытаться прорваться "к телу". Мало ли, может, ревнует? Но СБ - святое. Это понимала даже легкомысленная графиня.

- Это... что?

- А разве не видно? Список всех главных заговорщиков резиденции, причем, заметь, пронумерованный и в алфавитном порядке.

- Но откуда он у вас? - на белом лице генерала появились красные пятна то ли гнева, то ли растерянности. Не исключено, что того и другого.

- Появился, - с сарказмом ответил император, - лежу в ванной, никого не трогаю... А в моем кабинете материализуется добрый дух и решает все проблемы. Как тебе это, Арк?! Мой секретарь... Прошу прощения, бывший секретарь.

- Мой заместитель, - буркнул Райкер. - И... ваша любовница, отставленная после помолвки с графиней Шайро-Туан.

- Хвала Небу, самой графини в списке нет, - Рамера передернуло, - Заметь, письмо составлено так, чтобы мы легко проверили каждый шаг. Число, время. Даже ссылки на документы снабжены каталожными номерами.

- Добрый Дух работает в архиве?

- Не сходится. Откуда бы он тогда знал о покушении. Эти сведения не разглашались. В курсе были только я, Феро, палач Лонгери и парочка Серых. Все под бессрочной клятвой молчания...

- Тогда что это, прости меня, такое? - Рамер невежливо и совсем не аристократично ткнул пальцем в сломанную печать, - Тебе ничего не напоминает эта наскальная живопись?

Едва глянув, Райкер перевернул листы и недоуменно спросил: