Сколько стоит ваше сердце?

- Расторжение - сейчас. Оглашение - потом, - деревянным голосом объявила Алета, - я, так уж и быть, сыграю роль вашей невесты на балу в честь победы. Но не больше. И при условии круглосуточной охраны.

- Договорились, - кивнул он, - Я согласен. Ради Темных Богов, Алета, убери стилет, я не собираюсь тебя обманывать, я все же император, а не рыночный меняла.

- Сначала - клятва... И не двигайтесь. Стойте там! - вскрикнула она, заметив его движение.

- Нервная птичка, - выудив из-за ворота знакомый серебряный кулон, император сжал его в руках, привычно оцарапав палец. Боли от этой операции он уже давно не чувствовал.

- Я, Рамер Дженга, свободной волей расторгаю помолвку с Алетой Шайро-Туан, да свидетельствует мне моя кровь...

Договорить формулу он не успел.

Пальцы невесты, бывшей невесты разжались. Стилет выпал. Девушка вдруг скорчилась, словно от боли и закусила губу. Из носа закапала кровь, быстро - и вскоре превратилась в тоненькую струйку.

Она пачкала зеленое платье и пол, а девушка смотрела на императора в немом изумлении, явно не понимая, что происходит.

Рамер пинком распахнул дверь и крикнул в приемную:

- Целителя! Быстро!

Подхватив ее на руки, Рамер уложил Алету на ковер, диванчик был слишком короток, сдернул с себя камзол, скрутил валиком и подсунул ей под спину, так, чтобы голова запрокинулась.

- Алета?! - позвал он, чувствуя, что, как никогда близок к панике, - Алета, что с тобой? Ты что-нибудь ела или пила?

- Только чай в приемной...

- Проверить чай на яды, - Рамер не глядя кинул нужный амулет подскочившему секретарю, - и тащите сюда Абнера. Это может быть магия.

Целитель появился быстро, в этой службе копуш не жаловали и не держали. Мужчина в форме корпуса целителей безупречно вежливо, но решительно отстранил повелителя и опустился на колени перед девушкой, настраивая "диагноста".

Она смотрела с испугом и Рамер, совсем некстати, подумал о нелогичности женской натуры. Буквально, мгновение назад Алета была голова умереть, воткнув стилет себе в горло - в этом император-воин ошибиться не мог. Готовность к смерти он видел и давно ни с чем не путал.

А сейчас она перепугана, как ребенок, из-за носового кровотечения и доверчиво смотрит на целителя.

- Аккуратно вдохни, милая. А теперь медленно выдохни, - целитель взял ее за запястье, считая сердечный ритм.

- Что с ней, - не выдержал Император.

- Ничего хорошего, - тот выпрямился, - я не могу помочь девушке, потому что это не болезнь.

- Отравление?

- Нет. Причина магическая.

- Ловушка? Или ее атаковал маг?

Целитель поджал губы.

- Стопроцентной гарантии дать не могу, но больше всего это похоже на откат от магического обряда.

- Не понимаю, - Рамер мотнул головой, - можно как-нибудь простыми словами. Для не специалистов у которых мало времени и нервы ни к черту. - Целитель открыл, было, рот, но Рамер снова перебил его, - Уважаемый, еще проще. Для не специалистов в шаге от оборота.

Целитель оказался сообразительным. Он закрыл рот. Сменил "Просвещенное и Посвященное" выражение лица на обычное, только чуть больше встревоженное, еще мгновение помедлил:

- Над девушкой был проведен магический обряд на крови, с обязательным пограничным условием. Условие выполнено, но обряд все равно попытались отменить.

- И какие последствия?

- Клятва на крови, - напомнил целитель, пожимая плечами, - Вот кровью она и истекает.

- Это опасно?

Целитель посмотрел на императора, как на идиота. Кому бы другому это с рук не сошло, но ребятам в светлых камзолах с эмблемой этого цеха на рукаве сходило и не такое. С теми, кто с Серой Госпожой на "ты", лучше не скандалить. Даже в шаге от оборота.

- У нее две клепсидры, максимум. Потом потеря крови станет необратима.

- С этим можно что-то сделать?

- Я - не могу. Но, может быть, сможет маг.

- Благодарю, - воздух со свистом вырвался сквозь сжатые зубы. Во рту мелькнул раздвоенный язычок и целитель, который очень хотел попросить тело Алеты для опытов, благоразумно промолчал.

Девушке, даже на неопытный взгляд императора, становилось хуже. Она побледнела, струйка крови из носа сделалась шире и побежала живее. Пожалуй, прогноз на счет двух клепсидр оказался слишком оптимистичным.

- Где носит Абнера?

- Я здесь, повелитель. Что случилось? Ох, Святые Древние! - маг мгновенно оказался на коленях, поднял Алету за плечи - струйка крови потекла еще живее и девушка со стоном потеряла сознание.

- Что здесь произошло, Рамер? Такие откаты убивают очень быстро. Если графиня еще жива, значит, это случилось прямо сейчас.

- Разрыв помолвки, - повелитель дернул уголком губ, - она потребовала. В ультимативной форме. Бездна! Эта девушка умеет выставлять ультиматумы. Остается радоваться, что она не Священный Кесар, и не с ней нам вскоре садиться за стол переговоров. Иначе я бы сдался заранее.

Окровавленный амулет Абнер заметил сразу, он все еще болтался поверх одежды, пачкая безупречно белую батистовую сорочку императора.