Сколько стоит ваше сердце?

Вторая сигналка оборвала бесполезный диалог. Веревка на земле была разложена заранее, и камни напитаны силой. И все было давно готово, даже бесполезные сомнения отброшены.

- Все активировали щиты, - скомандовал Эшери и быстро, легко, словно пальцы его танцевали - тронул камни, один за другим, в строгой последовательности, пробуждая силу.

Заклинание было самым простым, из разряда бытовых: "Стань целым". Правда, сил туда было вбухано - не меряно!

Горы вздрогнули. По щиту, который Кот выставил на автомате, застучали камешки, потом -камни, потом - булыжники. Монтрез даже не повернулся, чтобы взглянуть летящую с горы смерть. Земля качалась под ногами, горы трясло.

Маркиз не выдержал - и обернулся назад. И тоже вздрогнул. Два пика, когда-то бывшие частью одной вершины натужно, с грохотом, медленно - но неумолимо двигались навстречу друг другу, стремясь снова стать одним... а за ними смыкалось и все ущелье.

Но долго любоваться не пришлось: пылевое облако закрыло обзор, поднявшись до небес, а грохот стоял такой, что себя не услышишь, ори - не ори. Маркизу стало не по себе. Он плюнул на статус командира, самолюбие и прочие "само", улегся на землю носом вниз и закрыл уши руками. Так и пролежал, пока земля не перестала вздрагивать.

В себя парень пришел от простого, прозаического звука - со стуком сложился купол. Подняв голову и осторожно осмотревшись, Маркиз обнаружил, что пыль почти осела, в воздухе стоит непривычный запах сырой земли, а горный пейзаж необратимо поменялся.

Седла Дракона больше не существовало. Одно из красивейших ущелий Гуадлаахе, похоже, тоже исчезло и лица земли. А вместе с ним приказала долго жить и армия луноликого, принца Трауша, второго наследника фиольского престола... вместе с ним самим.

- Надо бы пойти, глянуть, - в сомнении протянул парень-разведчик, - но "зачищать", похоже, некого.

- Хотите сказать, мы одним ударом угробили десять тысяч человек? - Маркиз помотал головой: в ушах еще стоял грохот, а в волосах застрял песок.

- Ты все еще считаешь убитых врагов? - удивился Эшери, - Завязывай с этой дурью, а?

- А ты после какого бросил? - внезапно заинтересовался Маркиз.

- У тебя этот предел давно позади, - Кот подарил вассалу понимающую усмешку и аккуратно, прощупывая землю под ногами короткими импульсами, двинулся вниз, к месту эпичной катастрофы.

- А ты, - Маркиз повернулся к разведчику.

- А я и не начинал. Когда я научился считать до дюжины, их уже было больше, так что -смысл?

Пройти к ущелью оказалось задачей для титанов - дорогу перегораживали камни размером от головы лошади до небольшого дома. Разве - левитировать. Баллисты, кажется, тащили зря.

- Ручей жалко, - заметил один из бойцов, - красивый был.

- Ничего, - отозвался второй, - вода дырочку найдет.

Перешучиваясь, они собирали вещи, по привычке пряча следы стоянки. Эшери не стал их одергивать. Привычка полезная, а по горам еще бродит полно бритого народу, который придется ловить и в индивидуальном порядке объяснять, что война закончилась.

- Так что... победа? - неуверенно спросил Маркиз.

Эшери снова потянулся к его вихрам. Молодой командир отпрянул, но рот уже сам расползался в широкой улыбке.

- Теперь за дело возьмутся дипломаты, а мы свою задачу выполнили, - Кот посмотрел на ошалевших бойцов своими редкими светло-зелеными глазами, а потом вдруг сдернул с головы косынку - солнце сверкнуло на золотых волосах так, что глазам сделалось больно... И взмахнул ей, как знаменем, с ликующим криком: "Ния Меори!!!"

- Ния Меори!!! - такой же ликующий, дружный вопль заставил горы еще раз качнутся.

- Что такое "ния меори"? - вполголоса спросил Маркиз, когда все, наконец, успокоились и по кругу снова пошли фляги, теперь уже не с водой.

- Победа, - светло улыбнулся Эшери.

- На каком языке?

- А ты не догадался? Эх ты, командир! Учить тебя еще и учить...

- Саари, - голос Маркиза просел на целую октаву и сорвался в сип, - но ведь они же все были истреблены.

Кот беспечно пожал плечами.

- Историю пишут победители, это так. Но история не знает окончательных побед. Если хочешь быть воином, это второе, что ты должен запомнить.

- А первое?

- Первое, - прищурился молодой маршал, - окончательных поражений она тоже не знает. Предел есть не только у силы. Он и у слабости имеется.

- То есть... Не сдавайся? - сообразил Маркиз.

- Никогда, - подтвердил Эшери. И, наконец, сделал то, чего ему давно хотелось - крепко обнял строптивого вассала и прижал к себе. Тот дернулся, было, назад, но быстро понял, что бесполезно - руки Кота были стальным капканом.

Да и - расхотелось сопротивляться. Оглушительная радость победы была гораздо больше, чем страх, что кто-то подумает что-то не то. А потом со всех сторон навалились остальные, с медвежьими объятиями, хлопками и даже солеными поцелуями. Все были пьяны от счастья больше, чем от виноградных выморозок.

Ния Меори...

- Младший помощник расследователя в качестве сопровождающего тебя устроит? Допуска к секретам империи у него нет, но пользоваться каталогом умеет.