Сколько стоит ваше сердце?

- И куда ты пойдешь? В Матросский квартал?

- Ненавижу, - повторила Жиаль, убежденно и страстно... но уже намного спокойнее, - Что вы от меня хотите, госпожа?

- Молодец! Мозг включился - сразу жить проще стало, - баронесса с удовольствием повторила фразу троюродного братца, - Ты видишь - мне очень плохо.

Горничная кивнула. Это она заметила и даже позлорадствовала.

- Я вчера... сделала глупость. - Алета грустно вздохнула, - хотела сварить приворотное зелье для будущего супруга. Ты ведь понимаешь - в доме Великого Кесара никто мне не рад.

- Так вы... все знаете? - изумилась Жиаль.

- И давно, - подтвердила Алета, - но сначала думала, что справлюсь и так - я ведь красива. Но тут отчего-то запаниковала. И - перенапряглась.

- У госпожи магическое истощение, - сообразила Жиаль, - но ваша тетя...

- Если моя тетя узнает, что я маг, не видать мне брака с Кесаром как своих ушей без зеркала, - буркнула Алета, - спихнут за Лукаша, а Кесару скажут... Что-нибудь скажут. Не сберегла себя. Или померла от горячки. Найдут, что сказать, у тетушки фантазия богатая. Выручай, Жиаль. А я тебя не забуду. Дам приданое, с которым ты замуж выскочишь быстрее, чем фартук завяжешь.

Крыска приободрилась. В черных глазах появилась мысль.

- Я могу заварить вам цветы тамалики. Они хорошо восстанавливают силы.

- Тетя...

- Не догадается. Я скажу, что это просто укрепляющий чай с медом. Госпожа устала после вчерашнего праздника.

- Действуй, - кивнула Алета, - только имей в виду: задумаешь предать или послужить еще кому-нибудь, тете, дяде, Темным Богам - вместо приданого получишь клеймо на свои красивые щечки. Снять ауру с амулета несложное...

Жиаль быстро замотала головой, всем своим видом показывая что она никогда, ни за что - и вообще...

Алета вяло шевельнула рукой, отпуская мерзавку-горничную. Собственная слабость ее уже порядком достала, хотелось встать и добраться хотя бы до ванны. А нового предательства она почти не опасалась и пугала Жиаль, скорее, на всякий случай. Нападение было, амулет его зафиксировал. Что бы не напела "сестричка", этих фактов оно не отменит.

Да и что узнала Жиаль? Что госпожа плохо себя чувствует? Что госпожа - маг? И что? Цветочек из корсета выпрыгнет, чтобы скрыть от жениха и то, и другое. Это все не страшно.

Интересно, а она знает, что дядя ей изменяет? И с кем? Никогда бы не подумала. Хотя все факты были на лицо - дядя бравый офицер в полном расцвете сил, хоть и невеликого ума... А тетушку лошадь в темноте испугается. Но вот почему-то ни разу баронесса даже не подумала о такой возможности.

Упущенной возможности. Теперь, что бы ни творили ее драгоценные опекуны, карать и миловать их будет уже не она. В игру вступили другие силы, серьезнее. К добру это или к худу, она еще не сообразила, как-то не до того было, слишком быстро менялась жизнь.

Жиаль обернулась на диво быстро, видно, Алета напугала ее не на шутку. Ничего. Таким ушлым это только на пользу.

Чашка в ее руках пахла цветами и медом. Запах был приятным, но проснувшаяся подозрительность вылезла вперед и приказала устами Алеты:

- Отпей первая.

- Госпожа! - Жиаль распахнула и так большущие глаза.

- Отпей!

Девушка торопливо глотнула, поморщилась. Видно, вкус, в отличие от запаха, был не слишком хорош.

- Давай, - решилась баронесса.

- Позвольте, я вам помогу, - Жиаль решительно уселась на кровать, подобрав юбку, поправила подушку так, чтобы Алета могла полусидеть и с каменным выражением лица поднесла ей чашку к губам.

На вкус напиток оказался... заварите сгнившую солому и вбухайте туда полстакана меда -вот, примерно, это и будет.

- Оно всегда такое пакостное? - поинтересовалась Алета, борясь с рвотными позывами.

- Вам нужно скорее встать на ноги, пока никто не заметил. Не все компоненты можно достать быстро и незаметно.

- Ясно, - кивнула баронесса, - значит - месть. Твое право. Но оно хоть подействует?

- Через короткую клепсидру убедитесь, госпожа.

- Тогда мсти, - разрешила Алета, - потерплю.

Жиаль взглянула на баронессу удивленно, но свои мысли оставила при себе. И правильно сделала. С каждым глотком терпения и смирения в Алете оставалось все меньше, а желание надеть плошку на голову паршивке набирало силу.

- Ради твоего же блага, надеюсь, что лошадиной мочи там не было, - Алету передернуло и на чистое дно чашки она посмотрела с удовольствием и гордостью за себя.

- Чтобы выйти замуж за короля, можно и мочу выпить, - пробормотала Жиаль.

В этот раз промолчала Алета. Молчание, конечно, не анеботум, но тривиальное золото -тоже вполне благородный металл. И даже ценный.

Награда не заставила себя ждать. Прошло меньше клепсидры, а Алета уже смогла не только подняться, но и почти самостоятельно дойти до туалетной комнаты.

- Распорядись, чтобы готовили ванну, - баронесса схватилась за косяк, пережидая момент слабости, - и... еще одну чашку этого волшебного нектара можно? Только нормального. Со всеми компонентами.

Жиаль усмехнулась с едва заметным превосходством.

- Можно, госпожа. Отчего нет. Напиток вам не навредит. Но, поверьте мне, он будет не сильно лучше.