Скитания

В данной обстановке было бы самоубийством предпринимать атаку на хорошо охраняемый конвой. Удалившись на значительное расстояние, Тиме отдал приказ к всплытию и передал свои наблюдения в Париж, где теперь располагался штаб немецкого командования подводных сил. Через десть минут ему вручили подтверждение в получении от него радиограммы и приказ оставаться вблизи конвоя и поджидать прибытия остальных подводных лодок, из которых будет сформирована группа «Щука».

После короткого наблюдения Тиме сразу усмотрел новую жертву — вырвавшееся вперед крупное судно. Это случалось часто, поскольку не всегда в конвое соблюдалась строгая дисциплина. Флагманский эскадренный миноносец, в сущности, не должен был отдавать каких-либо приказов своим торговым судам. Британский либерализм не поощрял такой строгой военной подчиненности. Кроме того, поддерживать порядок в колонне таких разнотипных судов, из которых часть принадлежала даже другим странам, было делом нелегким. Тиме ни за какую цену не согласился бы поменяться местами с командиром охранения такого конвоя.

Капитан-лейтенант сосредоточил все свое внимание на впереди идущем судне. «Вот опять удалось настичь отставшего противника, теперь можно и атаку повторить», — думал он.

Вновь прибывшие эскадренные миноносцы, очевидно, не придерживались какой-то строго установленной позиции, а служили своего рода дополнительным охранением и имели большой, но не точно ограниченный сектор поиска. Дважды Тиме был вынужден давать срочный приказ к погружению, потому что один из миноносцев слишком близко подходил к нему. Когда подводная лодка смогла снова всплыть, расстояние до конвоя увеличилось на много миль. Вечером Тиме потерял из поля зрения одиночно следовавшее судно, а продвигаться наудачу в ночных условиях не имело никакого смысла.

Как и следовало ожидать, за ночь конвой теснее сомкнул строй. Временами он преднамеренно замедлял ход, чтобы отставшие суда могли нагнать его. Суда конвоя строго выдерживали заданный курс.

Тиме и его экипаж уже больше не считали, что смогут действовать в одиночку против конвоя. На них дважды сбрасывали глубинные бомбы: корветы постоянно описывали круги в поисках подводных лодок, которые, очевидно, находились поблизости от конвоя.

Тиме долго наблюдал с близкого расстояния за эсминцем, выполнявшим специальное задание. Этот корабль шел на большом удалении от конвоя, регулярно посылая в эфир радиосигналы SOS, а ночью пускал в воздух красные ракеты. Противник хотел ввести в заблуждение немецких подводников и заставить их атаковать хорошо вооруженный корабль. Тиме посмеивался. Такие уловки приносили англичанам успех в 1940 году, потому что это было новым и неожиданным. Теперь на них мог попасться разве только новичок, но англичане все еще прибегали к этой тактике, особенно когда конвою угрожало много подводных лодок.

До следующего полудня у Тиме было еще достаточно времени. Через каждые полчаса он понимался на мостик, чтобы понаблюдать за конвоем. Черные дымы на горизонте были едва различимы. Вечером командир подводной лодки стал осторожно приближаться к противнику. Тиме все время всматривался в южном и западном направлении. Солнце уже заходило, и горизонт начинал темнеть. На какое же расстояние надо подойти к конвою, чтобы остаться незамеченным? Интуиция и опыт Тиме должны были подсказать ему ответ.

У вырвавшегося вперед вражеского судна уже отчетливо виднелись мачтовые антенны, затем стали вырисовываться контуры надстройки. Оно шло более чем на пять миль впереди от охранения.

Теперь для Тиме наступило время более основательно заняться этим беглецом. Облако дыма свидетельствовало о том, что это было крупное судно. Дымовая труба у него отодвинута далеко к корме. «Вероятно, это танкер», — решил Тиме и, конечно, оказался прав.

Когда судно стало видно яснее, вахтенным на мостике пришлось только засвидетельствовать по расположению надстроек, по контурам носовой и кормовой частей, что перед ними действительно танкер. По справочнику они определили, что судно относится к типу «Андалусия», имеет 9973 брутто-регистровые тонны, длину — 153 метра. Раньше оно ходило под норвежским флагом по случайному фрахту, а теперь перевозило нефть для Англии.

В какое-то мгновение Тиме пожалел, что не смог встретиться с конвоем, когда тот направлялся в Америку. Сейчас танкер определенно шел с балластом. Но и незагруженное судно было лакомым куском, ради которого стоило идти на риск.

Капитан-лейтенант разволновался и едва сдерживал себя. Обычно он не бросался в бой сломя голову, а действовал спокойно и расчетливо, использовал каждый предоставлявшийся ему шанс. Но сейчас он поддался азарту охоты, уподобляясь легавой, готовой сорваться в любое мгновение. Трезвый расчет с трудом одерживал в нем верх.