Скипетр Древних

Серпин пнул детектива в бок, и Скалдаггери хрюкнул. Он попытался встать, но Серпин отшвырнул его руки и схватил его за череп. После этого коленом он ударил Скалдаггери в голову, и детектив опрокинулся на спину.

Серпин посмотрел на Стефани, потом куда-то рядом с ней. Она проследила за его взглядом и увидела Скипетр. Она хотела схватить его, но лиловая нить обвилась вокруг её талии, и Стефани упала прямо на сломанную ногу, вскрикнув от острой боли.

Серпин притянул к себе Скипетр с помощью лиловой дымки, поймал его левой рукой и повернул – кристалл блестнул чёрным светом, направленным прямо на Скалдаггери. Детектив успел пригнуться, и участок стены у него за спиной превратился в пыль. Скалдаггери выхватил револьвер и выстрелил Серпину в грудь.

– По-прежнему не расстаёшься со своей маленькой игрушкой, – весело заметил Серпин, которому пуля не причинила никакого вреда. – Как нелепо.

Скалдаггери обошёл его с другой стороны. Серпин продолжал сжимать Скипетр.

– Тебя остановят, – сказал детектив. – Тебя всегда останавливали.

– Милый мой враг, сейчас всё изменилось. Те дни прошли. Кто восстанет против меня? Кто ещё остался? Помнишь то время, когда ты был человеком? Настоящим человеком, а не этой насмешкой. Помнишь, как это было? На твоей стороне была армия, люди были готовы сражаться и умирать за твоё дело. Мы хотели вернуть Безликих, чтобы почитать их как богов, каковыми они и являются. Ты хотел помешать им вернуться, чтобы это паразитическое человечество, эта ликующая посредственность могла жить и процветать. Что ж, они жили, они процветали, а теперь их время подошло к концу.

Скалдаггери нажал на спусковой крючок. Из груди Серпина хлынула чёрная кровь, но рана тут же затянулась. Волшебник рассмеялся.

– За эти годы ты причинил мне столько хлопот, детектив, что мне почти жаль, что придётся положить этому конец.

Скалдаггери внимательно посмотрел на него.

– Так ты сдаёшься?

– Мне будет этого не хватать, – продолжал Серпин. – Если тебе станет от этого легче, можешь считать свою скорую смерть избавлением. Не думаю, что тебе понравится мир, который построят мои повелители.

– Так как ты собираешься меня убить? – спросил Скалдаггери, бросая револьвер и протягивая руки. – Своей игрушкой? Или одним из этих новых фокусов, которым ты научился?

Серпин улыбнулся.

– Я расширил свой репертуар. Очень мило, что ты заметил.

– Вижу, ты снова забавлялся с чёрной магией.

– Точно. Мой ручной Косарь. Такой должен быть в каждом доме.

– Его непросто убить, – признал Скалдаггери. – Я испробовал всё возможное, но он продолжает возвращаться к жизни.

Серпин засмеялся.

– У чёрных магов есть старая поговорка – «нельзя убить то, что уже мертво».

Скалдаггери поднял голову.

– Так он зомби?

– Нет-нет, я бы не стал связываться с этими отвратительными существами. Он может возвращаться к жизни, возрождаться, исцеляться. Этого было сложно добиться, но я сумел достичь совершенства.

– Ну конечно, – изменившимся тоном произнёс Скалдаггери. – Медицинское оборудование на складе. Косарь был всего лишь экспериментом, чтобы понять, как всё это работает. А потом ты проделал это с собой.

– Наконец-то великий детектив о чём-то догадался.

– Если отбросить в сторону разные тонкости, Нефариан, он всего лишь зомби. И ты тоже.

Серпин покачал головой.

– Твои последние слова – всего лишь жалкие оскорбления? Я надеялся на большее. На что-то более глубокое. Может быть, поэму. – Он поднял Скипетр. – Хочу, чтобы ты знал, без тебя мир станет чуть менее странным.

Стефани закричала, и Скалдаггери бросился на пол. Серпин расхохотался, из Скипетра вырвалась чёрная молния, но тут детектив схватил Книгу Имён и выставил её вперёд как щит.

Чёрная молния ударила в Книгу, и она исчезла в облаке пыли.

– Нет! – заорал Серпин. – Нет!

Стефани смотрела, как Книга, которую не могли уничтожить старейшины, сыпалась сквозь пальцы Скалдаггери. Он бросился вперёд прямо сквозь облако пыли и толкнул Серпина. Скипетр упал и откатился в сторону. Серпин обхватил шею детектива руками, и его голова откинулась назад.

– Ты всё испортил! – прошипел он. – Ты всё испортил, жалкое создание!

Скалдаггери ударил Серпина кулаком в лицо и отодрал от себя его руки. Затем он нанёс ему удар, от которого голова волшебника с силой дёрнулась назад. Серпин в ответ выпустил в Скалдаггери облако лилового пара, и детектива сбило с ног.

Он упал на пол, перекатился на бок и поднялся на колени в тот самый момент, когда Серпин метнул лиловую нить к Скипетру. Тот полетел к нему, но Скалдаггери магическим жестом порвал нить, и Скипетр отскочил в сторону.

Потом детектив сотворил огненный шар и швырнул его в Серпина – тому едва удалось увернуться. Шар взорвался о стену у него за спиной, и Серпин зашипел, отшатнулся и отлетел назад. Воздух вокруг него покрылся рябью. Он ударился о стену и повис высоко над полом – его удерживала магия Скалдаггери, который стоял в другом конце комнаты, вытянув руку.

– Я тебя уничтожу! – прорычал волшебник, и в его изумрудных глазах сверкнула ненависть. – Однажды я тебя уже уничтожил. И я сделаю это снова!