Скипетр Древних

– Зачем он тебе? Он бесполезен.

– По сентиментальным причинам. И потом ты же знаешь, как я люблю коллекционировать разные вещи.

Детектив вздохнул.

– Ладно, бери.

Чайна снова улыбнулась.

– Спасибо. А Книга?

– Уничтожена.

– Как это на тебя похоже – уничтожить несокрушимое. Ты любишь всё разрушать, верно?

– Чайна, я ужасно устал…

– Тогда я тебя оставлю.

– Блисс ещё там, – сказала Стефани. – Думаю, он всё это время работал против Серпина. Не знаю, жив ли он.

– Мой брат довольно вынослив. Я уже три раза пыталась его убить, и у меня ни разу не получилось. – Чайна села в машину и посмотрела на них через открытое окно. – Кстати, поздравляю вас троих со спасением мира.

Она улыбнулась своей прекрасной улыбкой и уехала. Они некоторое время постояли на улице. Небо начало светлеть – темноту пронзили первые лучи утреннего солнца.

– Знаете, – слабым голосом произнесла Танит, – у меня в спине по-прежнему огромная дырка.

– Прости, – ответил Скалдаггери и помог им дойти до «бентли».

Глава 30 Конец и начало

Где-то в Хаггарде лаяла собака. Загудела машина, раздался смех. Был вечер пятницы, и из баров и пабов на Главной улице тёплый ветерок доносил в открытое окно комнаты Стефани звуки музыки.

Стефани сидела на своём вращающемся кресле, положив ногу на кровать. Скалдаггери отвёз её к своему другу, ворчливому старику, который за час вылечил ей ногу. Она по-прежнему плохо гнулась, и Стефани не могла на неё наступать, но синяки исчезли, и через несколько дней она должна была стать как новенькая.

Стефани была рада последовать совету доктора и отдохнуть. После прошедшей недели, за которую она успела повидать разные чудеса, магию, смерть и разрушения, она заслужила маленькую передышку.

Скалдаггери Плезант сидел на подоконнике и рассказывал, что произошло в мире за окнами её спальни. Белый Косарь исчез, и они по-прежнему не знали, почему он проигнорировал последний приказ своего хозяина. Скалдаггери подозревал, что ему отдал приказ кто-то другой, но он пока не знал, кто тот загадочный повелитель. Союзники Серпина появились и нанесли удар, а потом снова исчезли, когда до них достигли вести о смерти волшебника. Возможно, грандиозный план Серпина провалился, но из-за него ряды Косарей значительно поредели, и теперь они были очень перегружены работой.

– Как Танит? – спросила Стефани. – С ней всё будет в порядке?

– Ей повезло, что она выжила. Рана серьёзная, но она сильная. Она справится. Когда отдохнёшь, я отведу тебя к ней.

– А Страховид? Есть какие-нибудь изменения?

– Боюсь, что нет. Он в безопасности, но мы не знаем, сколько он пробудет в таком состоянии. К счастью, для него время пролетит незаметно. Остальным придётся ждать. Но есть и хорошая новость: в Зале статуй Святилища появилось новое любопытное дополнение.

– У них есть Зал статуй?

– Нет. Но теперь, когда у них есть статуя, возможно, они его откроют.

– А что они собираются делать с Советом Старейшин?

– Мериториус был хорошим человеком и самым могущественным из Великих Магов. Другие европейские Советы переживают, кто займёт его место. Американцы предлагают помощь, японцы присылают делегации, чтобы помочь нам вернуть часть контроля, но…

– Похоже, многие напуганы.

– И у них есть на то основания. Наша система власти и самоуправления очень хрупкая. Если мы падём, остальные последуют за нами. Нам нужен сильный лидер.

– Почему бы вам не занять его место?

Детектив засмеялся.

– Потому что меня не очень-то любят, не очень-то мне доверяют, и к тому же у меня уже есть работа. Я детектив, помнишь?

Стефани слабо пожала плечами.

– Смутно.

В окно ворвалась очередная порция барной музыки, и Стефани подумала о мире, где выросла, и о том, как он отличался от мира, который она только что для себя открыла. Хотя одновременно они были похожи. В обоих мирах существовали как радость и счастье, так и страдания и ужас. Там было добро, зло и всё, что между ними, и кажется, эти свойства равномерно распределялись в мире магии и в мире повседневности. Теперь это была её жизнь. Стефани не могла представить, что сможет отказаться от какого-то из этих двух миров.

– Как ты? – тихо спросил Скалдаггери.

– Я? Всё хорошо.

– Правда? Никаких ночных кошмаров?

– Может быть, один или два, – призналась Стефани.

– Они всегда будут с нами, напоминая, что мы сделали не так. Если обратишь внимание на свои плохие сны, они смогут тебе помочь.

– В следующий раз, когда засну, постараюсь об этом помнить.

– Вот и хорошо, – сказал детектив. – В любом случае поправляйся. Нам предстоит разгадать немало тайн, нас ждут новые приключения, и мне нужна моя напарница и ученица.

– Ученица?

Он пожал плечами.

– Ситуация усложнилась, и мне нужен кто-то, кто будет сражаться рядом со мной. В тебе что-то есть, Валькирия. Не уверен, что именно. Я смотрю на тебя и…

– Вспоминаете себя в таком же возрасте?

– М-м-м? Нет, я хотел сказать, что ты очень вредная, никогда не делаешь, что тебе говорят, и иногда я сомневаюсь в твоём уме, но я всё равно хочу тебя учить, потому что мне нравится, когда за мной кто-то бегает, как маленькая собачка. Это повышает мою самооценку.