Скипетр Древних

Его ответные удары были молниеносными, но он лишь оборонялся, и Танит знала, что в конце концов один из её ударов достигнет цели. Меч скользнул по его боку, и Косарь отшатнулся, оказавшись вне пределов досягаемости. Танит посмотрела на кровь на его белом плаще и улыбнулась. Но тут кровь начала темнеть, и красное пятно стало чёрным.

Улыбка исчезла с лица Танит, и кровотечение прекратилось.

Она попятилась. За спиной у неё была дверь, и когда Косарь приблизился к ней, она её распахнула.

Комната была заполнена клетками. В них стояли и сидели мужчины и женщины, и Танит тут же поняла, где находится – в тюрьме Святилища. Люди в этих клетках были настолько отвратительными и ужасающими преступниками, что их приходилось держать в самом Святилище. Клетки ограничивали их силу, одновременно поддерживая их тела, помогая им оставаться сытыми и здоровыми. А значит, ни Старейшинами, ни Косарям не нужно было приносить им еду и воду – кроме общества других преступников, они никого не видели. А учитывая, что по соседству с ними сидели такие же безумные и эгоистичные личности, пребывание здесь превращалось в настоящий ад.

Косарь следовал за Танит вниз по ступенькам, и от их клинков летели искры.

Пленники следили за ними, и первые несколько минут они были в смятении. Косари были их тюремщиками, однако этот Косарь носил белое, и они почувствовали в нём нечто такое, что делало его похожим на них. Поэтому они принялись кричать и подбадривать его, в то время как Танит вынужденно отступала, окружённая врагами.

Она блокировала удар, и её повреждённое запястье не выдержало. Косарь этим воспользовался, и его клинок скользнул по её животу – потекла кровь. Танит поморщилась от боли и отступила под молниеносным натиском, с усилием продолжая обороняться.

Пленники смеялись и выкрикивали издёвки, тянулись к ней сквозь прутья клеток, хватали её за волосы и пытались поцарапать. Один из них схватил её за плащ, и она скинула его, подбросив меч и ножны в воздух – её руки выскользнули из рукавов и подхватили меч, прежде чем Косарь успел к ней приблизиться.

Он размахнулся. Танит отбила удар ножнами и сделала выпад мечом, но Косарь перевернул косу, отразил атаку и нанёс очередной удар.

Танит увернулась, но тут же споткнулась и перекатилась на спину, и в этот момент Косарь опустил свой клинок – его острие ударило по тому самому месту, где она только что стояла.

Пленники завыли от смеха, а Танит повернулась и побежала, преследуемая Косарём. Она вспрыгнула на стену и продолжала бежать вниз головой, а потом пересекла потолок, всё это время нанося Косарю удары. Ему пришлось двигаться задом наперёд, чтобы защищаться и атаковать прямо у себя над головой.

Косарь взмахнул клинком, но промахнулся, и Танит использовала свой шанс. Она ударила по его левой руке ножнами, и его пальцы разжались. Она тут же спрыгнула вниз, перевернулась, вскочила на ноги, не дав Косарю шанса прийти в себя, и выхватила у него косу. Танит ударила его ногой, он пошатнулся, и она вонзила в него меч.

Пленники перестали смеяться. Косарь отшатнулся.

Танит взмахнула косой и погрузила лезвие ему в грудь. Он упал на колени, и на пол полилась чёрная кровь.

Она посмотрела на него сверху вниз и почувствовала на себе его взгляд из-под забрала. Потом Косарь накренился вперёд, его плечи обмякли, а голова упала на грудь.

Пленники принялись бормотать, разочарованные тем, что не увидят, как она умрёт. Танит схватила меч, вытащила его из тела Косаря, подняла ножны и побежала к лестнице. Со стороны Хранилища донёсся грохот, что заставило её поторопиться. Но когда Танит была почти на верхней ступеньке, один из пленников рассмеялся.

Она повернулась и, к своему ужасу, увидела, что Белый Косарь стоит и вытаскивает косу из груди. Его нельзя остановить, сказала себе Танит. Как и Серпина, его нельзя остановить. Она преодолела последние ступеньки двери, и тут у неё перехватило дыхание.

Она остановилась, нахмурилась, заставляя тело двигаться, но оно не желало повиноваться. Танит опустила глаза. У неё из груди торчал острый кончик косы.

Танит повернулась, проклиная себя, и увидела Белого Косаря, поднимающегося по ступенькам. Невероятный бросок. Она чуть не рассмеялась. Её правая рука онемела, и меч выпал из пальцев. Косарь подошёл к ней и взялся за косу. Он обошёл вокруг неё, не выпуская косы и внимательно наблюдая за Танит, как будто пытался вспомнить, каково это – испытывать боль.

Косарь взмахнул руками, и Танит упала на колени. Она вскрикнула, когда он выдернул клинок, и увидела свою ярко-красную кровь, смешанную с чёрной на острие. Её тело начало отказывать. Она больше не сможет защищаться.

Он поднял косу. Танит посмотрела вверх, готовясь умереть, но вдруг сообразила, что Косарь, обходя её, вышел за дверь и теперь стоял в коридоре.

Она кинулась вперёд и захлопнула дверь прямо перед его закрытым забралом лицо. Потом прижала к ней руку и прошептала «Удержи». Дверь засверкала, и с другой стороны послышались удары.