Скипетр Древних

– Не знаю, что бы ты без меня делал, Скалдаггери, – продолжала Чайна. – Я правда не знаю.

Глава 23 Мысли об ужасной смерти

Старейшины были недовольны.

Эйхан Мериториус и Умникус Том приглушённо переговаривались о чём-то в дальнем конце комнаты для собраний в Святилище. Мериториус был спокоен и мрачен. Том же был мертвенно-бледным и перепуганным.

Стефани сидела рядом со Скалдаггери. Напротив неё Танит чистила свой меч. В волосах у неё что-то застряло.

– Танит, – прошептала Стефани. Та подняла голову. – У тебя что-то… – Она указала на свою голову. – Листок или что-то в этом роде.

– Спасибо, – сказала Танит и коснулась рукой волос. Она принялась ощупывать голову, нашла то, что искала, и вытащила. Нахмурившись, внимательно осмотрела это, и тут же её лицо исказилось от отвращения. Она швырнула кусочек на стол. – Боже мой!

– Что это?

– Обрывок от Полого Человека.

Стефани побледнела.

– Это отвратительно.

– И он был у меня в волосах, – простонала Танит, отбрасывая кожу в другой конец стола.

Стефани отшатнулась и оттолкнула кожу подальше, Танит засмеялась, но тут Скалдаггери протянул руку, накрыл кусок кожи ладонью и повернулся к ним.

– Четырёхлетние дети, – сказал он. – У нас чудовищная проблема, а мне приходится иметь дело с четырёхлетними детьми.

– Простите, – сказала Стефани.

– Простите, – повторила Танит.

В комнату вошли Морвенна Кроу и Чайна Печаль, а через несколько секунд появился Страховид Портной.

– Они что-нибудь нашли? – спросил Скалдаггери и встал.

– Косари обыскали все убежища и укрытия, о которых нам известно, но Серпина и след простыл, – ответила Морвенна.

– Новости о нём распространяются, – добавила Чайна. – Пошли слухи, что он собирает своих старых союзников с Востока.

К ним присоединились Мериториус и Том.

– Если вернётся хотя бы один из этих изгнанников, – сказал Мериториус, – равновесие сил ощутимо нарушится. Нас победят.

– Мы должны забрать у него Скипетр, – сказала Танит. – Посмотрим, как ему это понравится.

– Ничего не выйдет, – возразила Чайна. – Даже если нам удастся приблизиться, и кристалл не предупредит его, Скипетр принадлежит ему, и пока он жив, никто другой не может им воспользоваться.

– Тогда мы его убьём, – сказал Том.

Мериториус посмотрел на Скалдаггери, тот кивнул и сказал:

– К сожалению, убить Серпина не так-то легко. Он уже должен быть мёртв. И я имею в виду, не раненым или при смерти, а именно мёртвым. Но ему удалось исцелиться.

Стефани нахмурилась.

– Его нельзя убить?

– Любого можно убить, – ответил Скалдаггери, слегка повернув к ней голову. – Это единственное, в чём мы можем быть уверены. Я ещё не встретил ни одного существа на планете, которое не смог бы убить, и я не позволю ему стать исключением из правил.

– Мы должны нанести удар прямо сейчас, – сказала Морвенна. – Прежде чем он успеет собрать силы.

– Как мы это сделаем, если даже не знаем, где он? – нетерпеливо осведомился Умникус.

– Возможно, что и знаем, – возразил Скалдаггери. – Вчера ночью я получил звонок от джентльмена, который время от времени снабжает меня информацией. На Денхолм-стрит, рядом с доками, видели характерную серебристую машину. Я сделал пару звонков и убедился, что все здания на этой улице сдаются в аренду солидным фирмам. Единственное исключение – склад, который сдали некоему мистеру Говарду Л. Крафту.

Том нахмурился.

– И что?

– Л. Крафт. Лавкрафт. Говард Филлипс Лавкрафт написал серию рассказов, известную как «Мифы Ктулху», о тёмных богах, которые хотели управлять Землёй. Некоторые историки утверждают, что мистер Лавкрафт частично вдохновлялся легендами о Безликих.

Том скорчил гримасу.

– И это ваша единственная зацепка? Хитроумный псевдоним, который мог использовать Серпин? У нас нет времени на такие невнятные свидетельства. Мы должны действовать, руководствуясь тем, что нам известно!

– А что именно нам известно? – спросила Морвенна. – Мы знаем, что у него есть безумный план вернуть Безликих, но мы не знаем, как он собирается это сделать.

– Мистер Блисс сказал, что Скипетр – всего лишь средство, – вставила Стефани.

– Это взрослый разговор, – раздражённо ответил Том. – Нас не интересует твоё мнение, девочка.

Танит и Чайна в один голос произнесли:

– Не называйте её девочкой.

Явно не привыкший к замечаниям от кого бы то ни было, кроме Старейшин, Том зашипел, и его лицо покраснело. Стефани с трудом спрятала улыбку, притворившись безмятежно-равнодушной. Танит поймала её взгляд и подмигнула.

– Если Скипетр – средство, – заметил Скалдаггери, не обращая внимания на негодование Тома, – то он собирается использовать его, чтобы провести необходимый ритуал.

– А значит, мы должны позаботиться о том, чтобы этого не случилось, – сказал Мериториус. – Скалдаггери, от лица Совета Старейшин я приношу вам извинения за то, что мы не посвятили вас в случившееся после того, как обнаружили мёртвыми людей, следивших за Серпином. Я также приношу извинения за то, что не прислушался к вашим предупреждениям.

– У Серпина есть запасной план, – ответил Скалдаггери. – Поэтому он так опасен.