Скиф

Меня это устраивает! Более того – я даже не рассчитывал на такую благосклонность судьбы. Отступаю и шарю взглядом там, где только что стоял тот незнакомец, что так пристально меня разглядывал. Он исчез, по крайней мере сейчас не удается его обнаружить, и я решаю, что самое время исчезнуть и мне. Ныряю в палатку, стоящую напротив входа царской. Она пониже: откидывая матерчатую полу, я вхожу, чуть согнув спину. У тканевых стен стоят грубо сколоченные нары, накрытые набитыми соломой матрасами, мешки и матерчатые тюки. Одно место занято крепко спящим воином. По крайней мере, он продолжает похрапывать и после моего вторжения. Я укладываюсь у противоположной стены на тюфяк и засыпаю…

Нет, сон не входил в мои планы. Так случилось: в тот день судьба вела меня. Словом, мое тело почувствовало под тюфяком доски, ум решил – все утихло и успокоилось, и то, что эта тишина совсем меня не успокаивала, потому что затишье перед бурей не бывает настолько долгим, уже не имело никакого значения. Я открыл глаза, испытывая чувство голода, и лишь потом вспомнил, где я и зачем.

Хотя время клонится к вечеру и ветер устрашающе треплет стенки палатки, я нахожусь в ней в одиночестве. Снимаю со спины арбалет и тщательно проверяю его работоспособность. Судя по неприятным ощущениям в спине, какое-то время я умудрился проспать, лежа на нем.

Прислушиваясь к гомону лагеря боспорцев, натягиваю тетиву и прячу свое оружие под лежанку. Достаю из-за пояса матерчатый мешочек со свинцовыми шариками и отправляю их туда же, к арбалету. Я угнетен мыслью, что задача, с которой я прибыл сюда и уже не могу уклониться от ее выполнения, становится неразрешимой. Беда в том, что выполнить ее и остаться живым теперь почти невозможно. Меня беспокоит неприятное предчувствие, что я всего в двух-трех шагах от западни, а где она и что собой представляет, еще толком не знаю. Но оставшиеся два-три шага надо как-то использовать, и в этот ничтожный отрезок времени надо сделать все необходимое!

Я разрезаю кинжалом стенку палатки так, чтобы видеть все происходящее у царских апартаментов. Снаружи уже властвуют сумерки. У входа в царскую палатку стоит тренога, увенчанная бронзовой чашей, в которой полыхает, колышется на ветру пламя.

Протяжный вой со стороны моря проносится над лагерем, потом еще и еще: я не сразу понимаю, что это кто-то трубит с кораблей, и кораблей этих, наверное, много. Стражники у царской палатки оставляют свой пост, отходят на несколько шагов в сторону, замирают там, вглядываясь в темноту.

Царь Боспора, одетый в белый хитон с плащом в руках, появился предо мной словно привидение – внезапно и чудесно, если принимать во внимание особенности моего задания. Бросаюсь к лежаку и достаю арбалет и мешочек с ядрами, на какое-то мгновение, растянувшееся на бесконечные удары сердца, упускаю из вида цель. Натягиваю тетиву и вкладываю в желобок свинцовую пульку, прижимаю ее большим пальцем и возвращаюсь к прорезанному в стене «окну». Вся операция длится не больше минуты и осуществляется почти бесшумно. Цель метрах в десяти от меня. Это судьба! Подарок и благословение, наверное…

Я целюсь царю в голову, и он каким-то звериным чутьем чувствует угрозу, поворачивается ко мне и, кажется, даже видит меня! Хотя нет, скорее всего, он видит арбалет, торчащий из располосованной палаточной стены. У этого человека, оказывается, имеется опасно быстрый рефлекс, но это ему уже не поможет. В тот момент, когда Сатир шагает навстречу, я уже стреляю ему в лицо. Вижу, как откидывается назад его голова, и капли крови окрашивают седую бородку, он падает, и никто пока не спешит царю на помощь.

Я прячу оружие под лежак и собираюсь в путь. Как было продумано заранее, я могу уйти тремя путями, но во всех случаях должен скорее покинуть этот лагерь. Я мог бы выйти к морю и уплыть на брошенной лодке или сразу пойти по суше к Феодосии, но решаю выйти из лагеря в степь, чтобы наверняка запутать следы и не стать жертвой погони.

Тенью я покидаю свое убежище и, не оглядываясь, хоть и слышу тревожные крики у царской палатки, прохожу беспрепятственно шагов десять.

Уже радуясь выполненному заданию, я и предположить не мог вероятность непредвиденной встречи и связанное с ней неожиданное осложнение.

Первым я замечаю крадущегося тигриной походкой роксолана. В его руке блестит меч, и Гнур наверняка вознамерился обагрить его чьей-то кровью. Мне совершенно не интересно, кого он хочет лишить жизни, и мстить за предательство сармату сейчас не входит в мои планы, но он, словно чувствуя что-то, мое внимание, взгляд, поворачивает голову, и я вижу в его глазах узнавание!

Вторым важным в моей судьбе человеком в тот момент оказывается юноша лет четырнадцати-пятнадцати. Знатный юноша. Он шел навстречу так быстро, что воины-охранники не поспевали за ним. И Гнур, решив отложить наши дела на потом, отводит взгляд и, подобравшись, как хищник перед прыжком, направляется к пацану.