Скиф

Пришло время исполнить обещание, данное Феоклу. Все давно помногу раз было уже оговорено. Авасий, если я не вернусь с задания, вступит в права владения домом. Усадьба, которую сулил за убийство Сатира Феокл, была почти новой и стояла у подножия горы с феодосийским акрополем. То есть место моего будущего проживания, если выживу, конечно, будет престижным, а если погибну, то вполне комфортным для жизни одинокой женщины, воспитывающей ребенка. Друг перевезет Алишу из Ольвии и станет служить уже ей.

Я настоял, чтобы еще до моего ухода на задание Феокл отсыпал половину причитающегося мне серебра. Два десятка монет я на всякий случай забрал с собой, остальные мы с Авасием прикопали в густых зарослях одичавшей сливы за храмом Аполлона.

На море стоял штиль, а вода была такой, какой увидели ее первые эллинские поселенцы – у горизонта черной. Я сел в лодочку и погреб от берега, надеясь, что бог ветра еще поспит какое-то время. Потому что плыть я собирался далеко в море, чтобы оставить для себя берег в поле зрения, в надежде, что с суши в такой мелкой посудине стану незаметным.

На мне был надет кожаный панцирь с птеригами, шерстяные штаны, сапоги из воловьей кожи и медный шлем. За спиной висел арбалет, прикрытый плащом, а на бедрах болтались два кинжала. На дне лодки лежал дротик. Я собирался внедриться в стан противника как обычный, неприметный застрельщик из ополченцев Пантикапея.

Я вижу безжизненную воду и далекий вражеский берег. Помнится, еще несколько дней назад в море всегда можно было увидеть паруса. Близкая зима очистила море от кораблей. Мне становится страшно на какое-то мгновение среди этой бескрайней темной воды. На какое-то мгновение, чтобы после окунуться в эйфорию: я снова в своей тарелке, на теневой стороне улицы жизни. Наступает мое время, грядет моя миссия: шутка ли – ликвидировать царя! И это задание я не могу провалить. Может быть, это мой последний шанс доказать себе, что провал в Мюнхене случился именно потому, что я должен был совершить то, что собираюсь теперь!

Подул ветерок, и я, напрягаясь все сильнее, быстро гребу к берегу. Волна за волной бьет в корму и нос, лодочка постепенно наполняется водой. Зато скорость ее все возрастает, суденышко сигает с волны на волну, а так как волны эти становятся все больше, прикидываю оставшееся до берега расстояние, скорость, с которой ползет лодка, и все же решаю, что успею доплыть, прежде чем это корыто наполнится до четверти.

Лодка то поднимается, то зарывается в огромные борозды из черной воды и белой пены, ее деревянный корпус угрожающе скрипит, брызги свирепо хлещут в лицо, хищно разинутые пасти волн время от времени заглатывают суденышко, и мне кажется, что сейчас отправлюсь на дно. Последний удар веслами, и шелест дерева о песок знаменует окончание моего морского путешествия. Берег безлюден. Галдят чайки, и бакланы деловито копошатся в выброшенных на берег волной водорослях.

Лодку переворачиваю и оставляю на берегу метрах в пяти от воды. Вряд ли мне придется воспользоваться этой посудиной еще раз. Но будет лучше, если волны не доберутся до нее.

Зябко. Кутаюсь в плащ, придерживая его полы левой рукой, правой держу дротик. Бреду, погружаясь по щиколотки в мокрый песок. Оглядываюсь и с удовлетворением замечаю, как мои следы слизывает очередная волна. Моя цель – оливковая роща, серебрящаяся вдали.

Погода не так уж плоха, пасмурно, сквозь серые влажные тучи не видно солнца, но и дождя нет. Надеюсь, что крымская осень свое уже отплакала. Впереди, на расстоянии нескольких сотен метров шумят деревья, и я решаюсь бежать.

Проходит несколько минут. Прячась за раздвоенным стволом старого дерева, осматриваюсь. Людей по-прежнему не вижу, но слышу далекие голоса. Не могу разобрать ни смысла, ни слов, но звучание вроде эллинское. Перебежками двигаюсь на голоса и наконец вижу расположившихся на отдых крестьян. Какое, наверное, облегчение отразилось в этот миг на моем лице. В сущности, я почувствовал облегчение не только от того, что не встретил каких-нибудь солдат. К такой встрече я был готов. Значительно более важным явился тот факт, что теперь я смогу получить нужную информацию.

У рощи стоит двухколесная арба. Только ни коня, ни вола я нигде поблизости не вижу. Наверное, юноша, что ощупывает дырявые полы кафтана или его старший спутник, роющийся в сумке на поясе, тащили ее, а теперь решили передохнуть.

Уже не скрываясь, выхожу из рощи и здороваюсь:

– Хайре!

Они смотрят на меня с испугом, но старший мужчина традиционно отвечает:

– Хайре, Кейсар!

– Потеряли что-нибудь?

– Он потерял наши деньги, – землистое лицо, пожалуй, уже старика освещает мрачноватая улыбка.

– Это ты потерял! Я положил кошель в твою сумку! – возражает молодой.

– Наверное, своих денег вам уже не вернуть, – сочувствую и достаю из-за пояса диобол – серебряную монету с изображением головы Аполлона, протягиваю незнакомцу. – Я помогу вам достойно пережить утрату.