Схватка гигантов

"Глазго" следует вместе с "Монмутом" и "Отранто" к Магклланову проливу, где, как сообщают, находятся германские угольщики, и где возможно сосредоточение германских крейсеров из Китая, Атлантики и с Тихого океана". (№ 1) Адмиралтейство, которое еще в середине августа отвергло предложение помощника начальника Оперативного отдела капитана 1 ранга Ричмонда отправить к берегам Южной Америки 3 или еще лучше 4 броненосных крейсера на случай появления там эскадры фон Шпее, ответило Крэдоку: "Вы должны принять ответственность за юго-восточные берега Америки. В вашем распоряжении будут находиться "Гуд Хоуп", "Бервик", "Бристоль", "Глазго", "Монмут" и вспомогательные крейсера "Кармания", "Отранто", "Викториэн". (№ 2) Крэдок, которого волновала перспектива встречи с "Карлсруэ" и "Дрезденом", 5 сентября ответил: "Сообщают, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" находились на Каролинских островах 8 августа. Имеется ли более свежая информация?" (№ 3) На это Адмиралтейство смогло передать лишь: "Ничего с 8 августа. Вполне возможно, в Магеллановом проливе. Можете использовать Фолклендские острова". (№ 4) Крэдок приказал "Гуд Хоупу", "Корнуоллу", "Бристолю", вспомогательным крейсерам "Кармания" и "Македония" действовать между рифами Аброльос и Ла-Платой. "Глазго", "Монмут" и вспомогательный крейсер "Отранто" адмирал послал прикрывать Магелланов пролив. Четыре дня спустя эта диспозиция принесла успех. 14 сентября "Кармания" обнаружил германский вспомогательный крейсер "Кап Трафальгар", принимающий уголь у бразильского острова Тринидад, и потопил его после ожесточенного боя, длившегося полтора часа. Однако британский вспомогательный крейсер получил такие повреждения, что его пришлось отправить в Гибралтар на ремонт в сопровождении "Македонии".

Ни Кёлер, ни Людеке не имели и тени талантов фон Мюллера. Кёлер, действуя возле Пернамбуко, очень боялся обнаружения британскими крейсерами и не мог похвастать никакими достижениями, разве что несколько месяцев оставался неопределенной угрозой судоходству, о которой никто ничего не слышал. Людеке, потопив пару грузовых судов у Ла-Платы в конце августа, перешел на юг в бухту Каэтано на Патагонском побережье.

Потом, 4 сентября, он перебрался в бухту Оранж в Магеллановом проливе. Там от судна снабжения "Сайта Исабель" он получил ложное известие, что британские крейсера караулят восточный выход из пролива. Учитывая инструкцию Берлина "действовать вместе с "Лейпцигом", который, как знал Людеке, находится на тихоокеанском побережье, он 18 сентября решил тоже перейти туда.

Крэдок, получив сообщение о действиях "Дрездена" на юге, сделал первый шаг к пропасти. Он сам отправился на встречу с "Глазго" и "Гуд Хоупом". Адмиралтейство, серьезно обеспокоенное отсутствием известий об эскадре фон Шпее, 14 сентября передало Крэдоку: "Имеется серьезная вероятность того, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" прибудут к Магелланову проливу или на западное побережье Южной Америки. Немцы должны восстановить там торговлю. Оставьте достаточные силы для действий против "Дрездена" и "Лейпцига".

Сосредоточьте эскадру, достаточно сильную, чтобы встретить "Шарнхорст" и "Гнейзенау", сделав Фолкленды своей угольной станцией. "Канопус" идет к Аброльосу. "Дифенс" направлен к вам из Средиземного моря. Пока не прибудет "Дифенс", держите "Канопус" и один крейсер типа "Каунти" с собой. Как только у вас будут превосходящие силы, обыщите Магелланов пролив, находясь в готовности вернуться и прикрыть Ла-Плату или обыскать побережье на f север до Вальпараисо. Нарушайте германскую торговлю и уничтожайте германские крейсера". (№ 5) Из этой инструкции можно было извлечь немного. Первое – путаные формулировки. Мог ли Крэдок быть уверен, что понимает намерения Адмиралтейства? Второе: ему сказали, что старые броненосные крейсера "Гуд Хоуп" и "Монмут", укомплектованные резервистами, плюс устарелый броненосец "Канопус", достаточно сильны, чтобы иметь дело с 2 современными броненосными крейсерами фон Шпее. Он не мог знать меморандума Адмиралтейства от 7 сентября, где рекомендовалось усилить его эскадру 3 броненосными и 1 легким крейсерами из Средиземного моря. Действия "Эмдена" и "Кенигсберга", угрожавших войсковым конвоям в Индийском океане, помешали Баттенбергу и вице-адмиралу Стэрди, начальнику Морского Генерального Штаба, послать их. Они предложили послать линейные крейсера из состава Гранд Флита, но Черчилль не сумел преодолеть сопротивление Джеллико, не желавшего уменьшать свои силы. Поэтому было решено послать только броненосный крейсер "Дифенс". Имея 4 – 234-мм и 10 – 190-мм орудий, он был сильнее "Канопуса" и любого другого корабля Крэдока.