Схватка гигантов

Вскоре к острову Пасхи прибыли "Лейпциг" и "Дрезден", причем последний вообще двигался на буксире у собственного угольщика "Баден", пытаясь сохранить топливо. "Лейпциг" доставил свежие чилийские газеты с описанием подвигов "Кенигсберга" и "Эмдена", что вызвало большую радость моряков эскадры. Только 18 октября эскадра подняла якоря и направилась к острову Робинзона Крузо, точнее его прототипа Александра Селкирка, Мас-а-Фуэра. Там к ней неожиданно присоединился "Принц Эйтель-Фридрих", который в поисках угля отказался от атак судоходства в австралийских водах. (Эта же причина вынудила "Корморан" искать интернирования на Гуаме.) Но суда снабжения фон Шпее не могли пополнить бункера этого судна, так же, как и угольные ямы крейсеров. Ему пришлось идти в Вальпараисо, а эскадра отправилась на восток 28 октября. Через два дня экипажи обрадовались, увидев на горизонте заснеженные вершины Анд.

Ночью 31 октября радиостанция "Шарнхорста" перехватила переговоры англичан. Было ясно, что их эскадра находится совсем недалеко. Немцы слышали "Гуд Хоуп", "Монмут" и "Глазго". Но где броненосец? Он молчал. Но ведь германские агенты в Чили сообщили, что еще 27 октября броненосец с тремя трубами, из которых одна была фальшивой, прошел Пунта Аренас.

Забытый адмирал

Навстречу эскадре фон Шпее двигался другой адмирал, которому тоже пришлось обойти без малого полмира. Но только корабли у него были немного другими, другой оказалась и судьба контр-адмирала сэра Кристофера Джорджа Фрэнсиса Мориса Крэдока.

Почему "Дрезден" перешел из Карибского моря вокруг мыса Горн в Тихий океан? И какие меры предосторожности приняло Адмиралтейство, узнав, что эскадра фон Шпее может направляться в сторону Южной Америки? Британские военные планы признавали особую важность атлантических торговых маршрутов. Предполагалось, что Гранд Флит из своей базы в Скапа Флоу помешает любым германским кораблям вырваться из Северного моря. Поэтому 4 августа 1914 года торговым судам союзников, рассеянным по всему огромному океану, угрожали только "Дрезден", находившийся в мексиканских водах, и прибывший сменить его "Карлсруэ". Против этих 2 легких крейсеров и нескольких пассажирских лайнеров, которые могли быть тайно переоборудованы во вспомогательные крейсера, англичане имели всего 2 легких крейсера. "Глазго" находился у берегов Южной Америки, однотипный с ним "Бристоль" являлся "главными силами" Североамериканской и Вест-Индской станции контр-адмирала Крэдока. Но гражданская война в Мексике, где у Англии имелись значительные интересы, привела к тому, что в распоряжение Крэдока была передана 4-я эскадра крейсеров: броненосные крейсера "Саффолк", "Бервик", "Эссекс", "Ланкастер". Французы отправили в Вест-Индию крейсера "Декарт" и "Конде".

Однако этих кораблей было все-таки слишком мало, поэтому Адмиралтейство решило ввести в строй крейсера из состава 2-го и 3-го флотов (резерв), укомплектовать их резервистами и немедленно направить патрулировать важнейшие районы. Но это означало, что такие корабли ни в коей мере не могут считаться нормальными боеспособными единицами. Поэтому 31 июля из Англии в район островов Зеленого Мыса вышел флагман 5-й эскадры крейсеров броненосный крейсер "Карнавон" под флагом контр-адмирала А.П. Стоддарта. Вскоре к нему присоединились "Кумберленд", "Корнуолл" и "Монмут". Еще до 4 августа в море отправились почти все устаревшие крейсера, находившиеся в распоряжении Адмиралтейства. 9-я эскадра крейсеров находилась на Азорских островах, 11-я эскадра крейсеров – на западном побережье Ирландии, 12-я эскадра крейсеров с приданными французскими кораблями прикрывала Юго-Западные Подходы. 6-я эскадра крейсеров, в состав которой входил и "Гуд Хоуп", должна была присоединиться к Гранд Флиту.

Одна серьезная угроза британскому судоходству была устранена еще до начала войны. Берлин успел отозвать "Страссбург" с Азорских островов, и он встретился с "Карнавоном" во время перехода в Германию. Но "Дрезден" и "Карлсруэ" все еще находились в Атлантике, причем последний представлял для англичан особенную угрозу, так как являлся новейшим турбинным крейсером и мог развить скорость 27 узлов, на что не был способен ни один из британских крейсеров, выделенных для погони за ним.

52-летний Крэдок доказал свою храбрость во время подавления Боксерского восстания. Между прочим, за свои действия он был награжден германским Королевским Орденом Короны 2-го класса с мечами. Он был умелым моряком, что засвидетельствовало спасение герцога Файфского и принцессы после катастрофы лайнера Р amp; О "Дели" на побережье Марокко. Он был одаренным человеком и написал книгу "Флотские байки".