Схватка гигантов

Фишер считал его "одним из наших лучших офицеров". По словам Арчибальда Хэрда, "флот для него был не собранием кораблей, а человеческим сообществом, объединенным высокими целями". Реакция Крэдока на первое предупреждение Адмиралтейства об угрозе войны от 17 июля была быстрой и четкой. Так как он не знал, куда отправятся "Карлсруэ" из Гаваны и "Дрезден" из Порт-о-Пренса – на север или на юг, Крэдок прикрыл оба маршрута. Сам он находился на "Саффолке" в Вера-Крусе. Поэтому "Эссекс" и "Ланкастер" были направлены в Галифакс, "Бервик" – на Ямайку, а "Бристоль" – на соединение с "Глазго" в Пернамбуко. Но, как и Джеррама, его не оставило своим вниманием Адмиралтейство. Совершенно безосновательно полагая, что германские лайнеры, стоящие в Нью-Йорке, 4 августа немедленно превратятся во вспомогательные крейсера и остановят судоходство союзников возле этого порта, оно отправило броненосный крейсер "Гуд Хоуп" из состава Гранд Флита в Галифакс. Стоддарту было приказано отправить "Монмут" в Пернамбуко, поэтому "Бристоль" мог идти на север, чтобы соединиться с "Эссексом" и "Ланкастером" возле Санди-Хука. Крэдок решил перевести и "Саффолк" в этот угрожаемый район. Все эти перемещения едва не принесли ему успех.

Как только капитан 1 ранга Эрих Кёлер узнал, что 4 августа началась война, он немедленно повел "Карлсруэ" на изолированную якорную стоянку на Багамах – на остров Уайтлинг. Там он 6 августа встретился с лайнером "Кронпринц Вильгельм" и передал ему несколько орудий, превратив лайнер (25000 тонн!) во вспомогательный крейсер. Немцы были так заняты этой процедурой, что не сразу заметили, как в 11.00 на юге появился Крэдок на "Саффолке". Он решил, что германские корабли принимают уголь. В действительности на лайнер передали 2 орудия калибра 88 мм и часть боезапаса для них. Однако прежде, чем британский корабль подошел на дистанцию выстрела, "Карлсруэ" пошел на север, а "Кронпринц Вильгельм" – на NNO. Крэдок погнался за крейсером. Но, имея скорость 27 узлов против 23 у противника, "Карлсруэ" легко ушел от преследователя еще до наступления темноты. Однако Крэдок по радио предупредил "Бристоль", и тот изменил курс. Капитан 1 ранга Б.Г. Фэншо, подойдя с юга, заметил противника. Он использовал полную луну и в 20.15 открыл огонь с расстояния 6 миль.

Захваченный врасплох Кёлер, тем не менее, успел отвернуть на восток, не получив повреждений. Видимость была плохой, и обе стороны не добились ни одного попадания.

Германский крейсер опять использовал свою большую скорость, однако он не выскочил из ловушки, подготовленной Крэдоком. "Саффолк" снова чуть не перехватил его. Вскоре после 8.00 он прошел за кормой "Карлсруэ", как раз на таком расстоянии, что противники разминулись буквально на 1 – 2 мили. "Бервик", которому тоже было приказано идти на перехват, также разошелся с немцами впритык. 9 августа Кёлер добрался до Пуэрто-Рико, имея в бункерах всего 12 тонн угля.

Так как в Карибское море прибыли французские корабли, то Крэдок решил вернуться к первоначальному плану и направился на север. Прибыв к Санди-Хук, он узнал, что ни один германский лайнер не собирается покидать Нью-Йорка, вопреки убеждению Адмиралтейства. 13 августа ему сообщили, что "Карлсруэ" прибыл на Кюрасао, а "Дрезден" находится возле устья Амазонки. Это изменило картину. Серьезной угрозы коммуникациям союзников в северо-западной Атлантике не было, разве что "Кронпринц Вильгельм". Оставив северные районы на попечение "Саффолка", Крэдок перенес флаг на "Гуд Хоуп" – после неудачной погони за "Карлсруэ" он предпочитал корабли с возможно большей скоростью – и отправился 23 августа на соединение с "Бервиком", "Бристолем", "Конде" и "Декартом" на Сент-Люсию, куда и прибыл в тот же день.

А что в это время делали его противники? Людеке вел "Дрезден" и угольщик "Баден" вдоль побережья Южной Америки, чтобы атаковать британское судоходство в районе Пернамбуко, прежде чем перейти к Ла-Плате. Кёлер, оставив попытки прорваться на север, также направил "Карлсруэ" к Пернамбуко. Когда Адмиралтейство узнало о пребывании обоих крейсеров у берегов Бразилии, оно поняло угрозу району, который контролировали только "Глазго" и "Монмут". Поэтому им на помощь были отправлены "Корнуолл" и вспомогательные крейсера "Отранто" и "Македония". Но движение "Карлсруэ" и "Дрездена" на юг было не единственной причиной, по которой Крэдок расширил район своих операций в пределы зоны ответственности Стоддарта. 3 сентября он передал в Уайтхолл: "Гуд Хоуп" прибыл к Фернандо Норонья, посетив рифы Сент-Поль, и прибудет в Пернамбуко 5 сентября для дальнейших распоряжений.

"Корнуолл" идет на юг, поддерживая радиосвязь.