Сказки роботов

Наконец, много лет спустя, охваченный новой манией, он стал закупать целыми мешками цемент. Затем сделал из него огромный шар и, когда шар затвердел, увез его неизвестно куда. Рассказывали, будто он нанялся сторожем на заброшенную шахту и однажды ночью свалил в ствол шахты огромную бетонную глыбу, а потом до конца дней своих бродил по окрестностям, и не было такого хлама, которого бы он не собирал, чтобы швырнуть вглубь старой шахты. Действительно, вел он себя довольно непонятно, но большая часть этих слухов, пожалуй, нс заслуживает доверия. Ибо трудно поверить, чтобы все эти годы Автоматей продолжал таить в своем сердце обиду на электродруга, которому столь многим был обязан.

КОРОЛЬ ГЛОБАРЕС И МУДРЕЦЫ Перевод К.Душенко

Однажды Глобарес, властелин Гепариды, призвал к себе трех мудрецов величайших и сказал им:

— Поистине плачевна судьба короля, который познал все на свете и для которого любая речь звучит пусто, словно кувшин надтреснутый. Я хочу удивиться, а на меня наводят скуку, ищу потрясения, а слышу глупую болтовню, жажду необычайного, а получаю глупую лесть. Знайте же, мудрецы, что нынче велел я казнить всех моих шутов и паяцев вместе с советниками, тайными и явными, и та же судьба ожидает вас, коли не выполните моего повеления. Пусть каждый из вас расскажет самую удивительную историю, какую знает, и ежели не заставит меня засмеяться или заплакать, не поразит меня или не напугает, не развлечет или не заставит задуматься, — не сносить ему головы!

Король кивнул, и мудрецы услышали железную поступь палачей, которые окружили их у подножия трона; а обнаженные их мечи сверкали как пламя. Встревожились мудрецы, стали толкать друг друга локтями, ибо ни один не желал навлечь на себя королевский гнев и подставить голову под топор. Наконец заговорил первый:

— Король и господин мой! Без сомненья, всего удивительней в целом Космосе, видимом и невидимом, история звездного племени, именуемого в летописях Наоборотами. Уже на заре своей истории Наобороты делали все совершенно иначе, нежели прочие разумные существа. Предки их поселились на Прадурии, планете, знаменитой своими вулканами; каждый год она рождает горные гряды, сотрясаясь в ужасных судорогах, от которых рушится все. И в довершение этих бед заблагорассудилось небесам пересечь орбиту Прадурии большим Метеоритным Потоком; двести дней в году долбит он планету тысячами каменных таранов. Наобороты (которые тогда еще назывались иначе) возводили постройки из закаленной стали, а самих себя обивали многослойным стальным листом, так что подобны были ходячим холмам. Однако земля, разверзавшаяся при сотрясениях, поглощала стальные их грады, а молоты метеоритов сокрушали их панцири. Когда гибель стала грозить уже всему народу, его мудрецы сошлись на совет, и сказал первый из них: "Не спасется народ наш, если не переменит обличья, и нет нам иного спасенья кроме преображения. Земля разверзается снизу, поэтому, чтобы туда не свалиться, каждый Наоборот должен иметь широкое и плоское основание; метеориты же падают сверху, поэтому каждый пусть станет остроконечным. Уподобившись конусу, можем ничего не бояться".

И сказал второй: "Нужно сделать иначе. Если земля разверзнет свой зев широко, то проглотит и конус, а косо падающий метеорит пробьет его бок.

Идеальной будет форма шара. Ибо если земля начнет дрожать и перекатываться волнами, шар откатится сам, а падающий метеорит ударится о его круглый бок и соскользнет по нему; стало быть, надо преобразиться так, чтобы покатиться в лучшее будущее".

И сказал третий: "Шар точно так же может быть сокрушен или проглочен, как любая материальная форма. Нет такого щита, которого не пробьет меч достаточно мощный, и нет меча, который не зазубрится на твердом щите. Материя, братья, это вечные перемены, непостоянство и преображение, она непрочна, и не в ней надлежит обитать существам, действительно разумным, но в том, что неизменно, вечно и совершенно, хотя и посюсто-ронне!"

"А что же это такое?" — спросили прочие мудрецы.