Сказки о чародеях и чудовищах

- Здесь есть кто-нибудь? - поинтересовалась Мария Петровна.

- Да, - пришел громоподобный ответ.

- И кто же это? - обернувшись, испуганно спросила она.

Она узрела мускулистого трехметрового гиганта с бычьей головой. В носу у него красовалось толстое железное кольцо. Как видно, это существо было тем, кому хотел скормить ее Люцифер. Женщина, сама того не ведая, прибыла на обед к страшилищу.

- Что это ты так побледнела? - поинтересовался Минотавр. - Ну вот, испугалась! Почему-то люди, едва завидев меня, либо теряют от страха дар речи, либо хватаются за меч. Даже поговорить толком не с кем! По какой причине они на меня бросаются? Истории про меня мерзкие измышляют...

- О чем ты?

- Да так, - смутился он.

Она спросила:

- Если ты такой замечательный, по какой причине все страшатся твоего Лабиринта?

- Видишь ли, в нем живут все когда-либо существовавшие в настоящем мире чудища.

- Нет! - ужаснулась она. Впрочем, ее не удивили его слова. Она знала, что обнаружит в Аду злых и подлых созданий, а не добреньких ангелочков. Дети Света имеют обыкновение порхать по бескрайним просторам Рая.

- Вот ты где, Минотавр! А мы тебя все никак найти не можем! - заорал одноглазый великан, подбегая к ним. Тут он заметил Марию Петровну. - А как зовут нашу аппетитную гостью? Признаться, я был бы не прочь, если бы она поужинала вместе с нами.

От его слов женщине стало дурно. Но она все-таки смогла совладать с собой и не потерять сознание.

- Не пугайся его, он добрый, - улыбнулся Минотавр. - Его имя Циклоп Людоед. Меня же, как я понимаю, ты знаешь.

- Конечно, - кивнула она. - А я - Мария Петровна.

- Приятно познакомиться, - поклонился Циклоп.

Женщину от таких, как он, личностей бросало то в жар, то в холод. Ей не нравились монстры. В особенности те, которые периодически кушали человечину.

- Надеюсь, ты, Мария Петровна, не откажешься отдохнуть в моем скромном жилище? - спросил Минотавр.

- Я принимаю приглашение, - ответила она. А что ей еще оставалось?

Не прошло и десяти минут, а они уже сидели за круглым столом. Он располагался в середине огромного зала, освященного десятью тысячами факелом. Кроме них, перекусить пришли тролли, мантикоры, химеры, сфинксы, гоблины, саламандры, тролли и иные столь же отвратные создания.

- Они съедят меня, - решила Мария Петровна.

К счастью, ее мрачный прогноз не сбылся. Как только явился Минотавр, гигантский осьминог принялся разносить еду. Среди угощения были вареная баранина, тушеная говядина, свиные рулеты и прочие мясные блюда. А также зеленая капуста с морковкой для троллей, которые, погибнув, стали вегетарианцами.

- Значит, вы меня не скушаете? - осторожно поинтересовалась женщина.

- Как ты могла такое о нас подумать! Мы же не звери!

Ей захотелось отпустить едкое замечание, но она предпочла промолчать. Большинство из присутствующих походили на животных не только ликом, но и повадками. Нельзя не упомянуть о грифоне, который ловко разрывал на части жареного кабана. При жизни чудище, наверняка, не погнушалось бы прикончить Марию Петровну.

- Почему ты не ешь? Тебе, что, не нравится наша пища? - спросил Циклоп.

- Она великолепна! - отозвалась она, поспешно пододвигая к себе фаршированного зайца. Хоть и страшно ей было, Мария Петровна должна была признать, что никогда не ела ничего вкуснее.

Когда приятная тяжесть в желудке заставила ее поглощать снедь чуть помедленней, Минотавр попросил:

- Расскажи, как ты попала к нам?

Мария Петровна поведала ему о своих мытарствах, утаив, правда, приказ Люцифера. Владыка Ада распорядился, чтобы ее съели за то, что она вторглась в потусторонний мир и убила Вельзевула. Тогда она еще не знала, что невозможно уничтожить демона. Рано или поздно он обязательно возродится.

- Если я правильно понял, ты хотела бы закрыть новые Врата?

- Да, - подтвердила она.

- Хорошо, я помогу тебе, - сказал Минотавр. - Это будет правильно.

- Но зачем тебе это?

- Хоть какое-то развлечение. За то время, что я в Преисподней, я не участвовал ни в одном приключении. С тех пор, как меня завалило в той части Лабиринта, что находится в Царстве Живых, я вынужден маяться от безделья.

- Как так? - удивилась Мария Петровна. - Тебя же убил Тесей!

- Неужели ты поверила в то, что смертный одолел меня? - грустно улыбнулся он. - Мифы зачастую врут. Легенды не более чем забавные сказочки, сочиненные людьми, мнящими себя великими историками.

- Но...

- Тесей, - перебил он, - просто рассказал мне о своей незавидной участи. И я, растрогавшись, отпустил его на свободу.

- Бывает же такое, - пробормотала она, не поверив ни единому его слову.

Еще немного они посидели за столом, вспомнили прошлое. Страшилища немало поведали Марии Петровне о своей предыдущей жизни. К примеру, Гидра пожаловалась ей, что не может простить Гераклу его подлого поступка. Ибо так называемый герой убил ее не в честном поединке, а во время сна!

- Мы замечательно с вами отдохнули, друзья. Но пора нам прощаться. Встретимся завтра вечером, - изрек Минотавр. - Я же тем временем провожу нашу гостью к Вратам Ада.

- Я пойду с вами! - заметил Циклоп.