Сказки о чародеях и чудовищах

Незримые чары, защищающие Симеона от острых мечей хранителей горы Эйр и Святых Камней, вдруг исчезли. И юноша погиб.

- У каждого человека есть свои небольшие, неприхотливые желания. Люди хотят богатства, славы и любви. Посему вряд ли кто-нибудь из них поступил бы так же, как Симеон, - прошептала древняя прорицательница, сидя на пороге жилища юноши.

Проект "Хамсин"

Посвящается Уильяму Гибсону

Все-таки встреча с правоохранительными органами - далеко не самое приятное событие в жизни. В этом я убедился на собственном опыте, когда в три часа ночи в мою скромную холостяцкую двухкомнатную квартиру вломилась группа спецназа.

Мускулистые ребята ловко скрутили меня и принялись задавать дурацкие вопросы. Они кричали о какой-то совершенно секретной информации, которую я, дескать, похитил. Они считали, что я - крутой хакер, скрывающийся под маской безобидного программиста. Я же пытался убедить их в обратном.

- Негодяй, - брызгал слюной самый накаченный из них, тыча мне в грудь толстым пальцем, - я знаю, что это ты украл техническую документацию по проекту "Хамсин"!

- Нет! - кричал я.

- Интересно, что ты скажешь, когда мы начнем тебя пытать? - ухмыльнулся он. - Скоро ты узнаешь, за что меня прозвали Костоломом.

- Я ничего не делал! Я ничего не... - бубнил я, понимая, что ничего им не докажу. Они для себя уже все решили: они признали меня виновным и теперь мне не следует ждать от них снисхождения.

- Тебя зовут Дмитрий Семенович Лехохочев? - оскалившись, поинтересовался Костолом. Дождавшись моего кивка, продолжил: - Так вот, Дмитрий Семенович, тебя засекли. Ты слишком топорно использовал программу-взломщик ЛЕД. На этом ты и погорел!

- ЛЕД? - недоуменно переспросил я.

- Брось прикидываться, - поморщился он. - Все вы, компьютерщики, знаете ЛЕД - ICE, Intrusion Countermeasures Electronics. Этот термин, как и ряд прочих, ввел в обиход некий писатель - Уильям Гибсон. Слышал о таком?

Я покачал головой. Я был растерян, подавлен и мне очень хотелось, чтобы этот кошмар как можно быстрее завершился.

- Продолжаешь упорствовать?

- Это какая-то ошибка, - прошептал я. От Костолома веяло угрозой. Скоро ему надоест вести со мной светские беседы, и тогда он возьмется за меня всерьез.

- Все так говорят. Ну что ж, приступим!

- Постойте! - закричал я. - Вломившись ко мне в дом, вы нарушили закон. Вы за это ответите!

- Как же! - фыркнул он. Костолом подошел к моему выключенному в данный момент компьютеру и включил его. Изучив содержимое жестких дисков, он торжествующе воскликнул: - Нашел! Вот файл, озаглавленный "Хамсин"!

- Что?! - я недоуменно посмотрел на него. - Не может быть!

- Уверен? - улыбнулся Костолом. Хмыкнув, он обратился к моему компьютеру, запрограммированному на принятие голосовых команд: - Железка, известно ли тебе, откуда у тебя появились сведенья о "Хамсине"?

- Да, - отозвался тот. - Мой хозяин, Дмитрий Семенович Лехохочев, дал мне распоряжение, дабы я нашел необходимую ему для работы информацию по погоде в разных частях мира. Дабы выполнить его распоряжение, я скачал из Интернета нужные сведенья. В том числе и "Хамсин". Насколько мне известно, это слово обозначает "сухой ветер".

- Но... но... - растерялся здоровяк. - Как ты сумел выполнить эту архисложную задачу? Ты же всего лишь безмозглый ПК! Наверное, в этот тебе помогал Лехохочев?

- Нет, - проскрежетал он. - Я, используя словари, сам сумел подобрать коды доступа. Это было несложно. Вся операция заняла семьдесят девять минут тридцать шесть секунд. Но, к сожалению, "Хамсин" оказался не тем, чем казался...

- Знал ли твой хозяин о "сухом ветре"?

- Нет, вы пришли раньше, чем я успел ему об этом сообщить.

- Вот это ЛЕД, - зачарованно прошептал Костолом. Взглянув на меня, он поинтересовался: - Ты сам программировал свой комп?

- Да, - сознался я.

- Знаешь, если немного усовершенствовать твою работу, то она неплохо послужит целям государства! - воскликнул он. - О сущности "Хамсина" я тебе ничего рассказывать не буду. Ты сам все узнаешь, если, конечно, согласишься с нами сотрудничать. Если же нет, мы оставим тебя в покое...

Сглотнув, я неожиданно для самого себя принял решение, о котором позже ни разу не пожалел:

- Я согласен.

Вот так все и началось. Через неделю мне пришлось покинуть свое жилище. Я переселился в роскошную шестикомнатную квартиру, расположенную в центре Техногородка. Меня подключили к работе над проектом "Хамсин"...

Домохозяйка, или Во всем виновата кухня!

I

Ночь выдалась беспокойная. Марии Петровне все время казалось, что на ее кухоньке кто-то копошится. Но этого просто не могло быть! Мария Петровна жила вдвоем с мужем, который нынче мирно спал рядом с ней.

- Здесь что-то нечисто, - решила она, поднимаясь с постели и накидывая халат. Она разберется в происходящем!