Сказки о чародеях и чудовищах

Трактир "Нимб и копыта" славился своим демократичным подходом. В нем за одним столом могли сидеть бес и ангел, красавица и чудовище. В этом была его уникальность. На дверях других подобных заведений обычно красовались надписи "только для монстров" или "нечисти вход запрещен".

Кивком поприветствовав Гидру, работающую ныне в Библиотеке Жизни, Мария Петровна заказала вино и салат. В последнее время Минотавр увлекся идеями вегетарианства. Большинство его друзей, за исключением троллей, не поддерживали его в этом начинании. Но Мария Петровна не относилась к их числу.

- Еда, - довольно сказал хозяин Лабиринта. Чавкая и похрюкивая, он опустошил тарелку. Вообще-то, в загробном мире роль кушаний была чисто эстетической. Здесь еда и вода не были чем-то необходимым. Но старые привычки заставляли всех есть не меньше раза в сутки.

- Чудесное вино, - произнесла Мария Петровна, отведав из своего бокала благословенной золотистой жидкости. Ничего подобного в реальном мире она не пробовала.

- Сделано в Аду в 1665 году, - прочитал он, взглянув на этикетку на бутылке. - Вкусненькое, но мне доводилось пробовать и лучше. Помню, попался мне как-то в руки сосуд с датировкой 666. О, что это было за блаженство! Напиток обжигал и охлаждал организм одновременно! Он - лучший!

- Ложь! - влез в их разговор ангел, сидящий за соседним столиком. - Есть вина более благородные! И сделаны они, между прочим, не в Преисподней, а в Раю! К примеру, "Кровь Истинно Верующего", разлитая в Междуречье за три столетия до прихода Иисуса Христа на Землю!

- Пробовал! Ничего особенного! Просто окрашенный в розовый цвет слабоалкогольный коктейль! Обычная вода, какую можно отведать из любого священного источника!

- Что?! - он яростно замахал крылышками. - Сударь, если ты немедленно не извинишься, я вызову тебя на дуэль!

- Да? - обалдел Минотавр. - Крылатый, ты в своем уме? Поединки между нами запрещены на нейтральной территории, каковой признаны Навьи Кущи Уголовным Кодексом Загробного Мира! За это нас с тобой сошлют жариться на сковороде где-нибудь в Преисподней!

- Согласен, - вздохнул он. - А в былые времена всяк, едва встретив чудище, спешил с ним сразиться. Хорошо ли, что все изменилось? Слышал, что недавно некто Мария Петровна собралась ввести закон, регулирующий отношения между Светом и Тьмой! Абсурд!

- Ты не прав! - возмутилась женщина, съев свою порцию. - И я докажу это не только тебе, но и всем!

- Так это ты разработчик этого маловразумительного проекта?

- Да, это она, - прорычал хозяин Лабиринта. - Я же тебе, наверняка, известен. А кто ты такой?

- Я - Уриил, - он печально улыбнулся. - Наверное, это имя тебе, как и всем остальным, ничего не говорит. А ведь когда-то я совершил героический поступок. Я спас сущее. Если бы не я со своими советами, сам Творец не сумел бы ничего сделать!

- Вранье, - обронила Мария Петровна.

- Обижаете, - нахмурился он. - Я всегда говорю правду. Мы, ангелы, не способны лгать. Это одновременно наше проклятие и величайший дар. Без него мы бы уподобились жителям Ада.

Внимательно слушая их беседу, Минотавр загадочно улыбнулся. Он подозвал официантку, молодую симпатичную представительницу рода кентавров; ей было не больше тысячи лет.

- Чего изволите? - спросила она.

Сделав заказ, он повернулся к Марии Петровне:

- Сейчас ты нас рассудишь. Я изрядно потратился и приобрел два упомянутых выше сорта вина. Ты попробуешь их и скажешь свое мнение.

- Да, это будет честно, - закивал крылатый.

Перед женщиной появилось два бокала. Отведав сначала из одного, а потом из другого, она задумалась.

- Великолепно! - она не отдала предпочтения ни одному из них. Взглянув на часы, добавила: - Мы бы еще пообщались с тобой, ангел, но нам пора.

- Да, конечно, - растерянно произнес Уриил. - Жаль, что вы так быстро уходите.

Распрощавшись с ним, они направились в Общество Защиты Собачьих Чертей. Оно находилось не где-нибудь, а в Городе Счастья в Раю. Размышляя над разнообразными философскими проблемами, женщина забралась следом за хозяином Лабиринта в лифт-капсулу, курсирующую между слоями реальности.

Легендарный Город Счастья, где все жители были до отвращения жизнерадостны, не произвел должного впечатления на Марию Петровну. Более того, он вызывал у нее раздражение. Он был каким-то неправильным, убогим.

Качая головой, она приблизилась к одному из тех редких зданий, которые были окрашены в черные цвета Ада. С виду домик ОЗСЧ был вполне мирским шестиэтажным строением. Да и внутри него все оказалось столь же буднично, за исключением висящих на стенах картин. На некоторых из них Мария Петровна с удивлением обнаружила себя в компании с Минотавром.

- Здравствуйте, - отвлек ее от размышлений небольшой чертик. - Чего желаете?

- Нам бы повидаться с председателем.

- Вам назначено? - любезно поинтересовался он.

- Нет.

- Извините, ничем не могу помочь. Уважаемый Мефистофель вас не примет!

- Уверен? - угрожающе поинтересовался хозяин Лабиринта. - А мне почему-то мнится, что он будет счастлив с нами пообщаться.