Сказка об уроде

Но они спали, отвернувшись от него, утомлённые Большой Вечеринкой. Котофей подошёл к Цапле и нетерпеливо потряс её за ногу. Цапля не двигалась. Её невидящие глаза уставились на своды пещеры, словно она заметила там нечто, что очень её заинтересовало. Котофей содрогнулся и быстро подбежал к Флейте. Когда он коснулся её золотой трубы, в воздухе разнёсся едва слышный мелодичный звон. Котофею показалось, что сейчас Флейта начнёт играть печальную музыку. Но звон быстро затих, и остался лишь жутковатый визг ветра снаружи.

— Что с вами? — растерянно спросил Котофей.

Ему не ответили. Он ещё чуток постоял в пещере, потом вышел наружу. Снежинки, почти превратившиеся в льдинки, ударили его в лицо.

Котофей пошёл дальше по тропинке. Он уже не спешил. Заглянул на пруд, где всего несколько часов назад была Большая Вечеринка, и все они веселились на всю катушку, звучал смех, а Флейта играла свои лучшие мелодии. Мяч и Рыбка спали в середине замёрзшего пруда, прижавшись друг к другу. Котофей не смог их разбудить. Потом он отправился к дому Ковбоя. Долго шёл, стараясь не застрять в снегу — буря продолжала делать свою работу. Когда Котофей всё-таки добрался до жилища Ковбоя, то так и не смог войти — все входы были заперты изнутри. Он покричал у дверей, но ему никто не открыл. Котофей понял, что с хозяином дома произошло то же самое, что и с остальными. Ковбой всегда ждал нападения викингов и поэтому спал очень чутко. Если он не проснулся от стука в дверь, значит, с ним тоже не всё в порядке. Котофей живо представил, как он лежит в центре укреплённой крепости, изливая слабый зелёный свет на пол. Или же теперь, когда он ушёл в этот жуткий беспробудный сон, свет угас, и Ковбой валяется в полной темноте?

Котофей вспомнил Цаплю, оставшуюся лежать в темноте пещеры. «А ведь это именно Цапле пришла мысль устроить Большую Вечеринку, — подумал он. — Может быть, она знала, что с нами этой ночью случится что-то плохое, и хотела, чтобы мы все хорошо повеселились в последний раз? Может быть. Цапля умная. Она всегда знала больше, чем все мы».

Оставались ещё Радиоприёмник и Баум Шлаг, живущие вне леса, но Котофей не тешил себя напрасной надеждой. Он знал, что с ними тоже случилась эта жуткая напасть. Но тогда возникал вопрос: почему он сам до сих пор может двигаться?

— Эй, — робко окликнул его кто-то из темноты.

— Кто там? — спросил Котофей.

— Это я, Белка.

Она вышла из-за вихря снежинок и подошла к Котофею.

— Что происходит? — спросила Белка. — Почему ты бродишь один ночью, да ещё в такую погоду?

— С моими друзьями что-то случилось. Они все замерли. И ничего не говорят. Меня это пугает, — признался Котофей. — Рад, что с тобой всё в порядке. Я уже думал, что совсем один остался.

— Нет, я чувствую себя хорошо, — ответила Белка.

— Почему ты не спишь? Что-то разбудило тебя?

— Я не уверена… — Белка запнулась. — Понимаешь, я, как всегда, устроилась на ночлег в своём гнезде и почти заснула, но тут мне почудилось, будто бы за шумом ветра я услышала какой-то звук. Он напоминал крик, но не звериный, а другой. Жуткий. Крик был короткий и почти сливался с ветром, но у нас, у зверей, очень острый слух. Из-за этого мне совсем расхотелось спать, и я стала прыгать с дерева на дерево, чтобы развеяться и забыть об этом крике…

— Где он звучал? — спросил Котофей.

— Не в лесу, — Белка покачала головой. — Крик шёл со стороны места, которое вы называете своей Мамой.

ГЛАВА 18, в которой Котофей идёт на восток

— Куда ты идёшь? — спросила Белка.

— На восток, — ответил Котофей. — К Маме-Фабрике.

— Но зачем? Что ты хочешь там найти?

— Не знаю, — лапа Котофея провалилась в рыхлый снег; он тут же вытащил её и заковылял дальше. — Но если ты слышала крик оттуда перед тем, как с моими друзьями случилось что-то нехорошее, наверное, это как-то связано с Мамой-Фабрикой. Может, я смогу всё исправить.

Они подходили к опушке леса. Снег пошёл не так густо, облака стали рваными, кое-где в просвете между ними можно было увидеть мерцающие синие звёзды.

— Я знаю, что ты боишься выходить из леса, — сказал Котофей, остановившись. — Иди домой, Белка, ложись спать. Когда я вернусь от Мамы-Фабрики, то навещу тебя и расскажу, что я там видел.

Белка посмотрела на чернеющий перед ней пустырь, а потом решительно замотала головой. Её рыжие уши встали торчком:

— Я с тобой.

— Но разве тебе не страшно?

— Страшно, — сказала Белка. — Но хватит с меня трусить. Я уже однажды оставляла тебя одного в такой ночи, и мне до сих пор за это стыдно. Пойдём вдвоём.

Она быстро засеменила лапками по снегу, обгоняя Котофея. Тот хотел ей что-то сказать, но Белка уже почти скрылась в заснеженной мгле и крикнула:

— Давай, быстрее!

Так они пришли вместе на Пустырь Железяк. Снег накрыл металлические остовы белым одеялом, и во мраке ночи казалось, будто рядом высятся ледяные горы. Здесь Котофей и Белка сделали крюк и пришли к Радиоприёмнику. Тот висел на своём обычном месте, безмолвный, и ветер мерно покачивал его вперёд-назад. Котофей даже не стал окликать друга — всё было ясно с первого взгляда.