Сказка об уроде

— Благодарю, — сказал Лось и снова потянулся к воде. Котофей подождал, когда он напьётся и поднимется, потом сказал:

— Я не видел тебя раньше в лесу.

— Конечно, не видел, — ответил Лось. — Большинство зверей обитают в глубоком лесу, а вы живёте у самой опушки. Сюда мало кто из нас ходит. Разве что Белка. Она-то и рассказала нам о вас.

— Ух ты! — воскликнул Котофей. — А там, в дремучем лесу, много зверей?

— О да. Нас не перечесть. Лоси, зайцы, волки, медведи, куницы… Но тебе не стоит углубляться в дебри, потому что не все звери добрые.

— А ты добрый? — настороженно спросил Котофей.

— Надеюсь, что да, — Лось улыбнулся.

— А почему вы не ходите на опушку? Тут же ничего опасного нет.

Лось покачал головой:

— Это только сейчас так. Раньше на опушке жили люди, и они не любили лесных зверей. Потом люди ушли, но память о них у зверей осталась. Да и эта громадная железная постройка никуда не делась…

— Её нечего бояться, — сказал Котофей. — Это наша Мама-Фабрика. Она создала нас.

— Ну, а её создали люди.

— Люди, — тихо произнёс Котофей. Словно было странным, не похожим на другие слова, что он слышал ранее, и он повторил ещё раз:

— Люди…

Они так немного постояли на разных берегах замёрзшей речки, потом Лось сказал:

— Ну, я пошёл к своим детишкам. Они меня уже ждут, наверное. Пока!

— Постой! — вскричал Котофей. — А на что были похожи эти люди?

— Белка говорила, что среди вас есть одна игрушка, которая очень похожа на них. Вроде бы она сказала, что он светится в темноте…

— Это Ковбой, — сказал Котофей. — Он раньше сражался с индейцами. А теперь думает, что индейцев нет, зато есть викинги.

Лось кивнул и стал удаляться. Когда он почти скрылся между деревьями, Котофей опять окликнул его:

— Можно, я ещё спрошу? Ты говорил, тебя приводила сюда твоя мама. Почему она сейчас не с тобой? Она уже напилась до тебя и ушла?

— Нет, — ответил Лось, не останавливаясь. — Её больше нет. Она умерла.

И он исчез из виду, оставив Котофея одного. А Котофей не спешил уходить. Он ещё долго сидел на снегу и что-то растерянно бормотал под носом. Только когда солнце коснулось западного горизонта и окрасило небо ярким розовым огнём, Котофей пошёл назад. Прогулочное настроение ушло; теперь ему хотелось лечь спать. Но перед тем как вернуться в нору, Котофей заглянул к Цапле, которая убаюкивала маленькую Флейту. Они немного поговорили в сгущающихся сумерках, и только после этого молчаливый Котофей вернулся к себе.

ГЛАВА 16, в которой Цапля решает устроить Большую Вечеринку

Утром Цапля встала ни свет ни заря, когда лес ещё был погружён в зыбкий предрассветный полумрак. Она осторожно погладила спящую Флейту по золотой трубе, вышла из пещерки и направилась на опушку. Но и там Цапля не задержалась и пошла на Пустырь Железяк, где жил Радиоприёмник. Тот ещё спал, повиснув на ремешке.

— Привет! — громко произнесла Цапля, и Радиоприёмник проснулся.

— Привет, Цапля, — сонно сказал он. — Что тебя привело в такую рань в мои края?

— Вчера поздно вечером ко мне приходил Котофей, — ответила Цапля. — Он был уставший и потерянный. Оказывается, он встретил Лося в глубине леса у речки и поговорил с ним.

— И что с того?

— Котофей спросил меня, кто такие люди и куда они пропали. Спрашивал, правда ли, что Ковбой внешностью напоминает людей. Хотел узнать, как была создана Мама-Фабрика, — Цапля вздохнула. — Ещё он спросил, что значит «умереть».

Наступило молчание. Радиоприёмник покачивался на ремешке, погружённый в размышления.

— Это плохо, — сказал он наконец. — Что ты ему ответила?

— А что я могла ответить? Успокоила его кое-как, посоветовала идти домой и лечь спать. Обещала, что утром беспокойство пройдёт, и ему снова станет хорошо.

— Ты и правда так считаешь?

— Конечно, нет. Он уже не забудет свои вопросы — ни сегодня, ни завтра. Но мне надо было что-то ему сказать, иначе бы он не ушёл, — Цапля вздохнула.

Радиоприёмник раскачался, соскочил с ремешка и приземлился с глухим стуком.

— Ты бы поосторожней, — заметила Цапля. — Если каждый раз будешь так грохаться, то в один прекрасный день и вовсе развалишься.

— Надеюсь, что этот прекрасный день настанет как можно скорее, — безразлично ответил Радиоприёмник.

Они снова замолкли — два неподвижных тёмных силуэта в запорошенном снегом утре.

— И это первым случилось именно с Котофеем, — задумчиво произнёс Радиоприёмник. — Не с Мячом, не с Рыбкой, не с Трактором. С Котофеем…

— Ты думаешь, это не случайно? — встревожилась Цапля.

— Не знаю. Но Котофей — он всегда был каким-то… особенным среди нас.

— Ты знаешь, что он был первым, кого создала Мама-Фабрика? Никого из нас ещё не было, когда в лесу появился Котофей. Вряд ли он сам что-то сейчас помнит с той поры… Но первым был именно он.

— А ещё Котофей сделан из дерева, — заметил Радиоприёмник. — Остальные игрушки все металлические. Ну, за исключением Мяча — он-то резиновый.

За нагромождением железяк что-то громко заскрипело. Цапля и Радиоприёмник замолкли и прислушались, но звук не повторялся.