Сказка о спящей красавице

– Для человека, который вырос рядом с руинами Древнего Египта, ты слишком уж рационален, – усмехнулся Джонни. – Лично я согласен с Тали. Эти твари и правда похожи на ходячих мертвецов. Надеюсь, они не питаются человеческими мозгами или кровью, как все эти монстры из фильмов и комиксов. Интересно, откуда они сюда явились?

– Потерпи, – спокойно посоветовал Самандар, больше занятый изготовлением шоколадного коктейля, чем разговором. – Мышиная королева обещала в полдень выступить с заявлением по всем каналам.

Пока по всем каналам показывали спектакль «Спящая красавица» в исполнении балетной труппы Королевского театра. Глядя на сцену, в глубине которой под пологом из искусственных цветов лежала уснувшая крепким сном принцесса, я испытывала странное чувство. Мне хотелось войти в магическое пространство театрального действа и разбудить красавицу. Разбудить, пока не поздно. Пока её затянувшийся сон не стал смертью. Пока эти неживые цветы не оплели всю сцену, весь театр, весь город… Весь этот мир. Ещё совсем недавно его чуть не пожрали огненные чудовища. Теперь сюда явились другие чудовища, серые и безликие. На первый взгляд не такие уж и страшные и потому опасные вдвойне.

– Лучше бы «Щелкунчика» показали, – сказал Джонни. – Вот это было бы в тему. Эти серые – настоящее нашествие мышей. Интересно, что скажет Мышиная королева. Хотя… Опыт подсказывает мне, что такие правду не говорят. Как так получилось, что бездарная магистрантка, которая пыталась прославиться за счёт чужого открытия, вдруг оказалась тут постаревшая чёрт знает на сколько и с целой армией зомби? Эрика Хоббер зналась с той урмианкой… Как её, Терри? Доримена…

– Доримена дан Линкс.

– Вроде бы, вы с Дианой сломали обе машины времени, о которых мы знали. Но у них ведь могла быть и третья?

– Разумеется, могла, – ответила я, тупо глядя на экран телевизора, где фея Сирени, танцуя, затягивала сцену цветочным занавесом, скрывающим от зрителей золотоволосую красавицу на роскошном ложе.

– Ну так вот… Думаю, во время бедствия они задействовали машину времени. Не знаю, в какое прошлое они хотели попасть, но в какое-то явно попали и явились сюда через много лет. Нынешняя Эрика ну никак не тянет на ту девицу, которую мы видели совсем недавно. Я её, правда, только в Интернете видел. Её фото в последнее время иногда там появлялось – из-за всего этого скандала с гробницей, гипотезой и смертью Лестера. Я неплохо её запомнил и сразу узнал, но сейчас она всё же не такая, какой была в свои двадцать. Это ненастоящая молодость, к тому же морда у неё перекроенная. Имя она тоже изменила. Эригона! Надо же… Это же что-то греческое?

– Да, это героиня древнегреческих мифов, – Талифа ненадолго задумалась, сдвинув густые чёрные брови. Наверное, они были даже слишком густые, но нисколько её не портили. Талифа не считала нужным их корректировать, хотя маххадки уже давно не следовали старому обычаю, который запрещал незамужним девушкам выщипывать брови. – Я мало что о ней помню, но она связана с культом плодородия. Её семье покровительствовала Деметра. Эригона покончила с собой после того, как убили её отца. Зевс вознёс её на небо и превратил в созвездие Девы.

– А-а, понятно, – ухмыльнулся Джонни. – Она же теперь магистра Ордена Девы, ну и имя взяла в тему. Интересно, сколько ей сейчас лет? Сколько времени они провели там, откуда сюда припёрлись?

Балет прервали как раз тогда, когда явился принц на белом коне. То есть коня на сцене, конечно, не было – видимо, имелось в виду, что принц оставил его возле замка, но дело приближалось к развязке, и меня по-настоящему раздосадовало, что её так и не показали. Я готова была разреветься, как пятилетняя девочка, которой не рассказали сказку до конца.

– Терри, ты в порядке? – спросила Талифа.

– Абсолютно.

– Внимание! – провозгласил Джонни, когда на экране появилась заставка с королевским дворцом.

Через минуту её сменил интерьер Круглого кабинета. Эрика Хоббер, она же магистра Ордена Святой Девы, была всё в том же серебристо-сером облачении, только теперь её гладкие тёмные волосы обрамляли не бледное, худощавое личико, а серебряную маску с закрытыми глазами, при виде которой на меня навалился самый настоящий ужас. Причины его я не знала. Мне доводилось видеть вещи намного страшнее, чем маска утончённо-красивой спящей девушки. Не то спящей, не то мёртвой. На гвардейцах в сером, которые окружали трон, не подпуская журналистов слишком близко к магистре, тоже были маски, только не серебряные, а железные – мужские, женские, звериные.

Мне показалось, что моим друзьям тоже не по себе.

– Что за пошлый маскарад? – скривился Джонни. – Королева мертвецов решила давить нам на психику?