Сити, деньги и перо

— Занятно, — задумчиво цокнул языком Мирон, тормознув машину одновременно с оповещением навигатора о прибытии к цели нашего маршрута. — Жан, вы не хотите позвонить Неклюдову и поинтересоваться точностью адреса? Сдаётся мне, что здесь мы никого не найдём.

Глядя на сгоревший дом, я поначалу мысленно согласился с напарником. Не знаю, что здесь произошло, но вряд ли стоит разыскивать целую главу ковена под обгоревшими брёвнами за разрушенным забором.

Еремеев же вовсе промолчал, выскочив из машины и решительным шагом направившись к пожарищу.

— Глянь, Андрюх, — усмехнулся Мирон. — Наш француз похоже окончательно с катушек съехал. Он что думает, это мираж?

— По-моему, он вообще на иностранном думает, — пожаловался я напарнику. — Честное слово, с каждой минутой я понимаю его слова и действия всё меньше и меньше. Деньги это, конечно, хорошо, но сдаётся мне, что мы влезли в очередную глубокую… Короче, глубоко влезли и выбраться оттуда будет затруднительно.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Мирон, открывая дверь автомобиля. — Сейчас покурим и решим, что делать дальше.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. На улице я покрутил головой по сторонам и задумчиво почесал затылок. Странное дело, глава ковена, а живёт практически на окраине. Вон за домами и пустырь виднеется. Мне казалось, что ведьмы подобного статуса стараются селиться как можно ближе к центру. Если не ради удобства, то хотя бы ради того, чтобы показать окружающим своё положение.

— Слышишь, Андрюха! — позвал меня напарник, выпуская изо рта длинную струю дыма от закуренной сигареты. — А пожарище-то свежее. Чувствуешь запах какой? Дня два-три, не больше. Судя по всему, даже дождичком хотя бы одним аромат к земле прибить не успело.

Тут Мирон, скорей всего, попал в точку. Я и сам ощущал тяжёлый смрад недавнего большого пожара. Не знаю почему, но сгоревшие дома всегда оставляют после себя едкий запах. Вроде бы дерево, должно гореть приятно, ан нет.

Я ещё раз оглянулся и заметил метрах в ста от себя русую девичью головку, заинтересованно выглядывающую из калитки. Поймав мой взгляд, девочка спряталась за забором, но я уже целенаправленно шёл к её дому. Кто, если не соседи, могут точно знать, что здесь приключилось?

Судя по всему, девчушка успела предупредить домашних о незваных гостях. Мне оставалось пройти ещё шагов двадцать до ворот, когда калитка скрипнула, и из неё мне навстречу вышел старик с короткой клочковатой бородой.

Он посмотрел в мою сторону с интересом, но без малейших признаков страха, а затем достал из кармана старого затёртого пиджака железную пачку с папиросами. Моноспектакль с выбором папиросы и дальнейшим продуванием мундштука мог обмануть только совсем наивного прохожего. Я прекрасно понимал, что меня разглядывают с головы до пяток, мысленно прикидывая, что ждать от незваного гостя.

Незатейливый сценарий нарушило только отсутствие спичек или зажигалки в бездонных карманах серых брюк, в недрах которого уже успела исчезнуть коробка с папиросами.

— Добрый день, уважаемый, — вежливо поздоровался я, протягивая старику уже горящий у меня в руке огонёк.

Старик прикурил, сделал затяжку, выпустил дым изо рта и только потом наконец ответил.

— И тебе здравствуйте, добрый человек! Спасибо за зажигалку! Я свою, видать, в хате позабыл.

— Да не за что, — улыбнулся я в ответ, стараясь показаться самым простым и добродушным на свете. — А не расскажете, что с соседями вашими приключилось. Мы в гости ехали, а тут ни дома, ни хозяев.

— В гости? — переспросил старик. — Гости это хорошо. Гости это даже замечательно! К Варваре тоже гости приезжали. На двух автомобилях, таких же больших, как и ваша. Да вот только не поделили они что-то.

— Как это не поделили? — удивился я. — Так поругались, что дом сгорел?

— Зачем сгорел? — поправил меня старик. — Спалили его! Бензином облили, подожгли и уехали. Не все, правда, но это уже детали, так сказать.

Нормально мы приехали! Я непроизвольно почесал затылок, а затем тоже достал из кармана сигареты.

— А давно это случилось то? — поинтересовался я, пытаясь зажечь свою зажигалку. — И где хозяйка? С ней всё в порядке?

— А не много ли ты вопросов задаёшь, милый человек? — внезапно похолодел голос старика. — Тут как бы и полиция была, тоже интересовалась.

— Ну так работа у неё такая, — в тон ответил я деду. — А полицией нас пугать необязательно. Нет за нами какой-то вины, чтобы мы её опасались. Мы из Москвы приехали, в гости, поговорить.

— Эти тоже разговоры сначала разговаривали, — отозвался старик язвительным голосом. — А потом вон оно как повернулось.

— Папаша, я тебе ничего плохого не сделал, — примирительно, но в то же время твёрдо заявил я собеседнику. — Вон, видишь у пепелища юноша стоит. Его дед с вашей Варварой бизнес вел. Давно вёл, по-доброму. Дед умер недавно, а внук, вроде как, наследник получается. Вот приехал знакомиться, дела продолжать. Так что хочешь полицию звать — зови! Но вот только тон твой мне не нравится.