Системный практик

— Вот, это столовая. Видишь нефритовую табличку у стойки? В ней есть специальная формация. Когда сделаешь заказ, то просто поднеси свой жетон ученика к ней и с тебя спишутся баллы. Такие таблички есть во всех местах, где требуются баллы. — ого, местные культиваторы додумались до кредитных карт и безналичной оплаты. Того и гляди — местный духовный интернет изобретут.

— Так что там с заданиями, — напомнил я.

— Точно, — хлопнула она себя по голове. — Видишь доску у стены? На ней висят задания, которые доступны для тебя. Так как ты у нас на стадии культивации, то тебе будет сложно. В основном задания на охоту, сбор или патруль. Я бы посоветовала брать что-то попроще. Уборку или готовку, например.

— Настолько в меня не веришь? — вздохнул я. Девушка явно не хотела меня обидеть, но ее слова меня почему-то задели.

— Знаешь, почему в крепости сейчас всего два огненных практика? Остальные умерли, не прожив даже десяти лет… В прошлой партии был один парнишка, на пике высокой стадии закалки меридиан. Кичился своей силой, а погиб от обычного ледяного червя, когда у него во время патруля закончилось Ци. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я. — И что мне, остаток жизни торчать на кухне?

— Хороший повар иногда ценнее могучего практика, — улыбнулась она. — Давай пойдем дальше.

Следующие полчаса она водила меня по крепости. Я посмотрел на просторную библиотеку, побывал на тренировочном полигоне, вздрогнул от нахлынувших воспоминаний в лаборатории алхимии и даже смог полюбоваться выставкой различных артефактов, под пристальным взглядом ворчливого старика. Мастер Фань был кем-то вроде местного завхоза и выдал мне местный вариант набора умывальных принадлежностей. Я уже хотел убрать его в кольцо, как Айна использовала технику и создала парящую в воздухе льдину, тут же сложив на нее мои новые вещи.

— А то испачкаешь, — пояснила она. Хех, использовать явно боевую технику в качестве аналога летающей тележки из супермаркета — умно.

У него я, кстати, прикупил и сменный комплект одежды — взять с собой что-то из секты я банально не успел. Заодно на покупке опробовал и оплату жетоном. Итого я стал беднее на пять баллов. Осталось пять. И это напрягало.

В Форте, очевидно, существовало негласное правило — кто не работает, тот не ест. Так что эти драгоценные баллы требовались на каждый чих. Интересно, а Белозар помнит, что он должен мне еще десятку? Если нет, то я напомню. Нужно только будет его найти.

Айна вела меня куда-то вглубь крепости и чем ниже мы спускались, тем отчетливее я чувствовал тепло. Ледяные стены сменились каменными сводами. В какой-то момент мимо меня даже одиноко проплыла искорка огненной Ци. Я тут же поглотил ее под смешок моей сопровождающей.

— Осталось пройти еще чуть-чуть. Тебе понравится, — улыбнулась она. А через пару минут мы уже стояли возле массивной двери, на которой висела знакомая мне зеленая табличка.

— Считай, что это подарок, — сказала она и приложила к двери свой жетон ученика. — Подарок в честь знакомства.

Зайдя внутрь, я обомлел. Это было что-то нереальное! Горячие источники посреди ледяных гор! Несколько десятков углублений в горной породе были отделены друг от друга ширмами с изображениями гор. В воздухе летали частицы огненной Ци, которые я тут же поглотил.

— Потрешь мне спинку? — хихикнула она. Я почувствовал, что краснею. — Да ладно, Кай, ты же понимаешь, что я шучу? Ты такой забавный. Иди в кабинку, у тебя есть час.

— Спасибо, — благодарно кивнул я.

— И Кай, — остановила она меня. — Помойся хорошенько, кровь морозных жуков на следующий день нереально смердит.

Я только рассмеялся и закрыл ширму на входе в купель. Быстро раздевшись, я с удовольствием плюхнулся в воду. Горячая! Как же мало человеку нужно для счастья. Прямо из пола било несколько водных потоков, изредка приносивших с собой искорки огненной духовную силы. Неужели эта Ци идет из самого центра земли?

Но я не стал в тот момент задаваться такими вопросами, а просто наслаждался этим природным джакузи. Вдоволь насладившись теплом источника, я надел новый комплект одежды. Так и есть, мне не показалось. Вышитые на ней руны действительно были не просто украшением, а слабенькой формацией, защищавшей от холода. Причем с напиткой от внешней духовной силы! Надо будет узнать о рунах побольше.

Когда я вышел из купели, то продолжал сжимать кипу грязной одежды в руках. Айна встретила меня довольной улыбкой. Судя по ее мокрым волосам, не я один только что нежился в тепле.

— Тут есть прачечная. Один балл за стирку, — ответила она на мой невысказанный вопрос.

— А теперь пойдем, я покажу тебе комнату.

Обратный путь лежал в одну из башен крепости. Вдоль широкого коридора тянулось множество дверей, с крохотной нефритовой табличкой на каждой.

— Это все свободные комнаты, выбирай любую.

— У каждого практика есть своя комната, — удивился я.

— Конечно. Дао не терпит суеты, — явно процитировала она кого-то. — И к тому же, нас в крепости не так много. Сейчас здесь всего-то чуть меньше семи тысяч учеников. Немногие добровольно отважатся жить в мистическом царстве.