Система versus Система. Том 1. Авангард

Наконец, мне удалось найти несколько тесных проходов, ведущих в королевские покои. Каждый из них тщательно охранялся, но Джарвис сумел рассчитать, в какую точку они ведут. И тут меня ждало неожиданное разочарование — портал в овальную комнату попросту не открылся.

— В чем дело, Джарвис? Мы промахнулись?

— Увы, боюсь, все сложнее: в этом помещении действуют электромагнитные помехи, которые не позволяют создавать червоточины.

— Что? Только не говори мне, что эти убогие насекомые еще и электричество освоили!

— Разумеется. В природе есть немало примеров использования электричества живыми организмами. Даже обычные пчелы собирают пыльцу при помощи электростатического притяжения. У этого вида тоже могут быть специальные особи. А возможно, это защитный механизм самой королевы.

Выходит, пространственную магию можно блокировать, а значит, и на нашу «волшебную палочку» есть своя управа. Печально! Я-то надеялся, что мы просто сбросим королеве на голову взрывчатку, да и дело с концом. Впрочем, проблема решается легко: нужно всего лишь прорыть еще одну шахту — прямо в королевские покои. А еще неплохо самим сделать что-нибудь эдакое, антипортальное.

— Шейк, спасай, я так больше не могу, — пожаловалась Поняша. — Шесть часов без передышки — а они все никак не заканчиваются. У меня уже голова кругом!

— И как ты себе это представляешь? — фыркнул я. — Мне что, молча их всех обслуживать?

Не хочется ей говорить, но, судя по количеству клиентов, Поняше придется, как минимум, неделю работать в таком режиме.

— Я могу задействовать голосовой фильтр, который изменит ваш тембр, — вмешался в разговор Джарвис. — Никто не заметит разницы. Если вы не станете путать окончания, конечно же.

Вот предатель! А сказать это тихонько, на ушко, нельзя было? Мне что теперь, в «бухгалтерии» придется сидеть? Нет, хуже, на кассе в розничной торговле! Ну да, закрывать нашу лавочку — это тоже не вариант. С толпой голодных, злых и вооруженных до зубов вояк лучше не играть в такие игры.

— Ладно, — вздохнул я. — Но у меня для тебя есть другая работа, как раз по твоей части — копать. Так что выбирай сама, чем тебе больше не хочется заниматься.

Девушка недовольно закатила глаза, но все же протянула мне VR-очки.

Посовещавшись, мы решили, что будем работать по шесть часов в сутки, сменяя друг друга. В остальное время будет дежурить Гарфилд. А когда ажиотаж немного уляжется, мы поменяем график и доверим все ему. Под надзором Джарвиса он все равно не сможет нас обмануть или обокрасть.

Работа действительно оказалась скучной и утомительной. На мой тембр никто не жаловался, а вот то, что я работаю гораздо медленнее Поняши, заметили все. Правда, больше всего доставалось не мне, а тем, кто выходил из палатки. Гарфилд даже предложил мне сделать перерыв, но я мужественно отказался и отправил отдыхать его самого, с тем, чтобы через шесть часов он мог меня снова заменить.

Однако, заскучать мне не дали. Едва я приспособился к своим новым обязанностям, как снаружи послышался какой-то шум. В помещение закатилось несколько гранат, одна из которых тут же взорвалась с оглушительным грохотом, на мгновение ослепив камеры Консоли, с помощью которых работало зрение робота, которым я управлял. Две другие просто шипели, заполняя тесную землянку клубами едкого дыма. Вслед за этим в штаб ворвалось пятеро здоровяков в противогазах, видимо, из числа стоявших у входа «клиентов». Оружия у них я не заметил — с ним на территорию штаба не пускали — однако где-то снаружи уже строчили автоматы, так что на помощь извне рассчитывать не стоило.

Все работники штаба тоже были оглушены и дезориентированы, так что мне явно придется разбираться с угрозой своими силами. К счастью, ни взрыв, ни слезоточивый газ на мое роботизированное тело не подействовали, да и в густом дыму я видел гораздо лучше, чем нападающие, благодаря инфракрасным датчикам Консоли. Ну что ж, сами напросились!

— Джарвис, шокер! — скомандовал я.

В руке тут же появился старый-добрый тазер, который я еще против Поняши использовал. Заряд в нем всего один, но зато его можно использовать как обычный ручной парализатор. На короткой дистанции это гораздо эффективнее каких-нибудь там дубинок. Я сразу же разрядил единственный «патрон» в одного из вошедших, целясь в бок, где защита казалась не слишком толстой. Однако выстрел ушел «в молоко» — один из электродов застрял в плотной ткани бронежилета, так и не достигнув цели.

Нападающие быстро приближались — наверняка они уже были здесь и хорошо представляли как выглядит помещение внутри и где я должен находиться. Не долго думая, я перевернул массивный стол, который служил мне прилавком, загораживая один из проходов: не хватало еще, чтобы меня окружили!