Система versus Система. Том 1. Авангард

К утру ситуация в лагере стабилизировалась — перестрелки прекратились а наша лавочка снова открылась. Дефицит все еще велик — пройдет еще, как минимум, неделя, пока ситуация с припасами стабилизируется и мы будем готовы к нападению. Кувалда, после долгих споров, принял наш план, так что политические дрязги тоже прекратились. Военная фракция, за неимением лучшего, примкнула к Шерифу, так что он, фактически, стал лидером всего лагеря.

Поняше удалось добраться до овальной комнаты королевы, которая стала нашей главной целью. Она сделала подкоп и небольшое отверстие в потолке, через которое уже можно было наблюдать за тем, что творится внутри. Матка была огромной — настоящий комбайн по производству личинок. Честно говоря, она больше походила на какую-нибудь гусеницу, чем на муравья. В несколько раз крупнее, чем жук-босс, с которым мы столкнулись на свалке. Ее обслуживала целая свита насекомых: обычных охранников, рабочих, что утоляли ее неуемный аппетит, и «нянек», которые ухаживали за неповоротливой тварью, «принимали роды» и переносили новых личинок в специальные камеры-инкубаторы.

Самое главное, нам удалось мельком заметить в плотном клубке насекомых, окружающих королеву, еще одно странное существо, которое по внешнему виду напоминало гибрид муравья и человека. Что-то вроде кентавра, но с поправкой на происхождение из мира насекомых. Тот самый Высший, король колонии, по силе не уступающий рогатому жениху Веры. Вот с ним нужно быть очень осторожным.

[ Solenopsis centaurus — подвид высших насекомых семейства Solenopsis. Имеет человекоподобное туловище с четырьмя передними конечностями, нижняя часть тела остается муравьиной — с шестью ногами. Разумен и способен отдавать телепатические приказы соплеменникам на большом расстоянии, а также чувствовать их состояние. Защита — хитиновая броня второго класса прочности, магический барьер. Способности — неизвестно. Уровень опасности — смертельный. ]

Самое простое и очевидное решение — бомба. Сбросить ее прямо на головы этим тварям да и дело с концом. Правда, стоит взрывчатка, прямо скажем, недешево, а нам нужен очень мощный «бадабум». Поэтому мы решили использовать более доступный вариант — пропан. Этот горючий газ почти не имеет запаха, а его смесь с воздухом прекрасно взрывается. И к тому же, его достаточно легко раздобыть в больших количествах. Если все правильно организовать — получится термобарическая, или как ее еще называют «вакуумная» бомба.

Штука настолько мощная, так что даже Джарвис не уверен, к каким последствиям может привести такой взрыв. Как минимум, выгорит весь кислород и насекомые задохнутся. Но, если повезет, может и добрую половину муравейника разрушить. Самое главное, добиться правильной концентрации, то есть как следует перемешать газ с воздухом, иначе детонации попросту не произойдет. Мы с ботом долго изучали строение улья и пришли к выводу, что лучшее место для установки баллонов — это вертикальные вентиляционно-мусорные шахты, ведущие прямо к нам, на свалку.

Вторая проблема — это Очки развития. В прошлый раз нам повезло: муравьи подыхали очень медленно и мы могли сами собрать «урожай». Но взрыв — совсем другое дело. Очень не хочется терять десятки тысяч ОР, которые нужны нам, как воздух. Джарвис предложил разблокировать в Консоли функцию «Маяк душ», что позволило бы собирать души погибших врагов дистанционно, на расстоянии в несколько сотен метров. Однако, за нее нужно было выложить кругленькую сумму (десять тысяч), так что пришлось снова отложить ремонт рельсотрона и устроить несколько опасных рейдов на верхние уровни муравейника.

К счастью, торговля в лагере приносит нам около трех тысяч ОР каждый день, так что мы вполне можем себе это позволить. В общем, целую неделю мы трудились, не покладая рук, обслуживая клиентов и восстанавливая боеспособность нашей маленькой армии. Я даже восстановил свой ноут, и подключил его к Консоли — все-таки работать с таблицами и чертежами на большом экране было гораздо удобнее.

— Слушай, Шейк, — после очередной смены Версус отвлекла меня от чертежей и расчетов, похлопав по плечу. — Шериф хочет устроить небольшой праздник в лагере. Ничего такого — просто посиделки у костра, песни под гитару, все такое. Поднять моральный дух перед операцией.

— И что? — я не сразу понял, к чему она ведет.

— Нас он тоже пригласил.

— В смысле, «вживую»?

— Ага, — кивнула девушка. — Что думаешь? Меня уже тошнит от этого подземелья, может, и правда, сходим, проветримся немного? Все равно нас почти никто не знает.

Я мысленно взвесил в уме все «за и против». Если бы не тот разговор, после нашей ссоры, об этом не могло быть и речи. Нам опасно находиться в лагере и побег Сталкера тут ничего не меняет. У него наверняка тоже есть снайперы и его желание отправить нас на тот свет с тех пор только выросло. Однако, отказывать девушке, когда она сама тебя приглашает, ссылаясь на собственную трусость и неспособность ее защитить — это вообще не вариант.