Система Енонла

— Командующий, — позвал другой консультант. — Аналогичные сообщения приходят из обсерваторий и командных пунктов Противокосмической обороны почти на всех ближайших планетах Империи. Везде на орбитах планет замечены искусственные объекты чужого происхождения!

— Чудесно! — недовольно проскрипела Императрица-Мать. — Теперь мы стали заложниками на собственных планетах! Куда вы раньше смотрели, хотела бы я знать?

— Эти объекты очень малы по размерам и появились внезапно, неизвестно откуда, Великая Мать, — неуклюже оправдывался консультант. — Наши станции наблюдения обычно не интересуются объектами подобной величины.

— И что мы теперь должны делать?

— Не думаю, что мы сможем сбить все аппараты на всех планетах Империи, — промямлил консультант. — В ультиматуме ясно сказано, что в случае такой попытки большая часть метрополии Империи будет уничтожена. Слишком велик риск, — повторил он.

— Вся эта история меня очень пугает, — произнесла Императрица. — Этот человек без шерсти на голове обещал показать нам «кузькину мать». Что это такое?

— Не знаю, — признался Тхог Спрет. — Судя по всему, нечто ужасное. Скорее всего, какое-то секретное оружие.

— А почему он стучал по столу этим… ну… чехлом для ноги?

Консультанты переглянулись, затем один из них неуверенно предположил:

— Возможно, это некий принятый у людей ритуальный жест, призывающий собрание к порядку?

— А что означает его последняя фраза?

Сидевшая в углу оператор дальней связи вдруг произнесла:

— Прошу прощения, Великая Мать. Только что установлена связь с Енонла-2. На линии командующий Зерг Гардх. Перевожу на большой экран.

Зерг Гардх появился на экране и почтительно поклонился Императрице.

— Что там у вас происходит? — раздраженно спросил Тхог Спрет. — Куда вы пропали?

— У нас довольно сложная ситуация, — осторожно ответил Зерг Гардх. — Наши экспедиционные войска на планете были атакованы большим количеством летательных аппаратов противника и понесли тяжелые потери. Связи с кораблями Пятого Звездного Флота нет. Кроме того, получен очень странный ультиматум людей…

— Мы тоже его получили, — произнесла Императрица, и Зерг Гардх тут же почтительно замолчал. — Продолжайте. Каковы потери?

— Мы лишились двух больших десантных звездолетов. Третий серьезно поврежден, но его можно будет починить, если доставить запасные части с Разаар-3…

— База на Разаар-3 полностью уничтожена, — ответил Тхог Спрет. — Продолжайте, командующий Зерг Гардх.

— Значит, это правда… — Зерг Гардх на мгновение умолк, затем заговорил снова. — Все звездолеты-рейдеры, имевшиеся на планете, также уничтожены или повреждены. Имеются тяжелые потери в личном составе и боевой технике. Цифры потерь еще уточняются, но, судя по первым оценкам, они составляют около шестидесяти процентов по личному составу и сорок пять — пятьдесят по боевой технике.

Я прошу у Высшего Командования подкреплений. Если нам помогут восстановить боеспособность, мы сумеем удержать планету.

— Империя оказалась в очень сложной ситуации, Зерг Гардх, — произнесла Императрица-Мать. — Вы слышали ультиматум?

— Да, но… я счел его обычной человеческой ложью. Неужели дела так плохи?

— Хуже некуда. Все основные планеты Империи под прицелом каких-то маленьких космических аппаратов, начиненных абсолютным оружием, — мрачно ответил Тхог Спрет. — Разаар-3 превратился в выжженную радиоактивную пустыню.

— И такая же судьба ждет Тарг и остальные планеты Империи, если вы не уберетесь с Енонла-2 сегодня же, — вмешалась Императрица-Мать.

— Что? Отступить? — Зерг Гардх, казалось, не верил тому, что услышал.

— Да. Это приказ, Зерг Гардх, — сказала Императрица-Мать. — Мы немедленно свяжемся с людьми и вышлем за вами десантные звездолеты.

— Но… Великая Мать! — возразил Зерг Гардх. — Это же неслыханный позор — отступать перед подобным противником!

— Тем не менее, вы покинете планету сегодня же.

— С каких пор нас стали останавливать потери, пусть даже такие тяжелые? — Зерг Гардх твердо решил стоять на своем.

— Не забывайте, командующий: «Один таргон — это ничто, все таргоны — это Империя». Сейчас опасность грозит всем таргонам, всей Империи. Таргоны должны уйти с Енонла-2 во имя выживания всей нашей расы.

— На планету доставлена Мать. Она уже отложила первую партию яиц, — твердо заявил Зерг Гардх. — Согласно законам Империи планета принадлежит нам с того момента, как вылупятся первые тарглеты. Нужно подождать. Если мы продержимся еще хотя бы месяц…

— У нас нет этого месяца, — ответила Императрица. — У нас есть восемнадцать ваших местных часов, чтобы связаться с людьми и сообщить о начале эвакуации. Иначе нам покажут «кузькину мать». У меня что-то нет желания ее видеть.

— Я отказываюсь выполнять подобный приказ! — отчеканил Зерг Гардх. Среди штабных консультантов пронесся изумленный шепот. — Планета принадлежит нам — и точка! Эвакуации не будет.

Он поднял клешню и выключил связь.