Система Енонла

Ответ таргонов на «ультиматум Хрущева» был получен через пять часов после его объявления. Таргоны просили впустить в систему два десантных звездолета без всякого эскорта, чтобы вывезти с Енонла-2 войска, сохранившие верность метрополии. Согласие было дано незамедлительно.

Еще через четыре часа заявленные два звездолета вошли в систему. Шесть ракетных крейсеров окружили их и сопровождали на всем пути к планете.

В это время большинство уцелевших на планете таргонов стягивались на северное побережье Новой Аляски. Там, к северо-востоку от шахтерского города Полярная Звезда, находился единственный слабо поврежденный десантный звездолет таргонов. В нем развернул свой штаб командующий экспедиционными силами таргонов Зерг Гардх.

Верные метрополии войска таргонов собирались вблизи города Нью-Доусон. Они ожидали подхода транспортных звездолетов и эвакуации. Вели они себя достаточно мирно, но были готовы в любой момент организовать отпор.

Силы защитников планеты в это же время стягивались к Фишпорту, возле которого ожидалась предполагаемая высадка десанта Вечности.

Париж, Вечность.

Земля. Солнечная система.

258-я линия времени.

Координационный Совет заседал непрерывно уже вторые сутки, отслеживая ситуацию в системе Енонла «в режиме он-лайн». Координаторы постоянно получали информацию как с Енонла-2, так и с оперативных соединений Звездного Флота. Все сообщения, казалось, свидетельствовали о том, что противник выполняет условия ультиматума.

В этих условиях короткий рапорт Службы Хронобезопасности с борта авианосца «Претория» произвел в Совете эффект разорвавшейся бомбы.

Его принес посыльный и молча положил на овальный стол перед Координатором Шильманом. Глава Службы Хронобезопасности водрузил очки на ястребиный клюв, по недоразумению оказавшийся его носом, внимательно прочел сообщение, затем снял очки, протер, снова надел, и прочел его еще раз.

— Джентльмены! — произнес он таким тоном, что все тринадцать остальных Координаторов разом повернулись к нему. — У нас неприятности.

— Что случилось? — спокойно спросил Альфред-Клаус Вагер.

— Мои люди несколько дней допрашивали пленного таргонского пилота на борту авианосца «Претория», — пояснил Шильман. — Им только что стало известно, что на планету недавно прибыла матка. И она уже отложила первую партию яиц.

— Ну и что? — нетерпеливо перебил его Альберто Майотта.

— Дело в том, уважаемый коллега, — продолжил Шильман, — что по таргонским законам, как только на вновь завоеванной и колонизированной планете появляется на свет первое поколение тарглетов — таргонских личинок, то есть — такая планета автоматически становится неотъемлемой частью Таргонской Империи.

Несколько секунд Координаторы сидели молча, пытаясь осознать, чем грозят Вечности и Енонле-2 эти новые обстоятельства. К его чести, Военный Координатор Сухарев опомнился первым.

— Сколько у нас времени? — резко спросил он. — Каков срок высиживания этих яиц, или как они их там выращивают?

— Точных данных у меня нет, — признался Шильман. — Рискну предположить, что времени почти не осталось.

Сухарев помрачнел и схватился за голову.

— Эвакуационные звездолеты таргонов сядут на планету через восемнадцать часов, — произнес он глухим голосом. — Где гарантия, что они не везут подкрепление, а из гиперпространства не вынырнет парочка звездных флотов Империи?

— Полагаю, гарантия крутится на орбите вокруг Тарга, — ответил Шильман. — Гарантия — это наши боеголовки «Фобос».

— А почему таргоны вообще должны нарушать договоренность о выводе войск? — недоумевающе спросил Брайан Конингтон.

— Да потому, — произнес Шильман тоном терпеливого учителя, поворачиваясь к новозеландцу, — что как только Енонла-2 обретет статус полноправной планеты Империи, таргоны обрушатся на нас всей своей мощью! Господи, помоги нам всем!

— Если будем надеяться только на всевышнего, толку не будет, — заметил Альфред-Клаус Вагер. — Наша высадка на Енонла-2 должна быть проведена в течение суток. Вся кампания должна уложиться в неделю. И приготовьте к старту остальные ракеты системы «Грибной дождь», … и вообще все ядерные силы.

База партизан вблизи Фишпорта, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Сразу после принятия Координационным Советом решения о незамедлительном начале вторжения подготовка к нему вступила в завершающую фазу. На этом этапе основная роль вновь была отведена наемникам майора Митчелла, подготовленным ими местным волонтерам на боевых мотоциклах и команде киберноидов «Стальная Фаланга».