Сириус

Многометровая стена скрывала город со стороны реки. Она окружала его сплошным кольцом. Мост, нависавший над грязными водами, тоже упирался в стену. Так что казалось, в город и на другой берег пройти невозможно.

Прямо на поверхности моста беспорядочно громоздились лачуги из досок и листов жести всех форм и размеров. Вот он, «Мост», про который говорила женщина.

Поселение напоминало разросшийся гриб, который заполонил всю постройку, раздувшись до невозможных размеров.

Повсюду трещали костры, ведра помоев сливались в реку, люди окликали друг друга в тесных лабиринтах переулков. Над мостом, за вантами носились запахи еды, дыма и нищеты. Настоящий поселок в двух десятках метров над водой.

Малыш в жизни не видел столько людей и молча смотрел.

Авриль ступила на мост, толкая перед собой тележку. Сириуса было не видно под лохмотьями, которые они насобирали. Авриль разрешила Малышу нарыть для него корешков в надежде, что так поросенок будет сидеть смирно.

Испытующие взгляды украдкой наблюдали за их приближением. Мост кишел жизнью. Крики, запахи – от этого у Авриль голова шла кругом. Как давно девушка не видела столько живого сразу. Изможденные долгим переходом, они катили тележку по главной улице. От нее паутиной разбегались проулки, в которых едва можно было разойтись. Доски, пластик, листы железа, старые рекламные щиты – всё пошло на самодельные бараки, которые теперь озарялись теплыми закатными лучами. Мужчины играли в кости под навесами из пленки. Женщина, сидя на ящике, гадала двум зевакам. Какие-то укрытые брезентом тела лежали прямо на камне. Авриль не могла понять, трупы это или спящие. Исхудавшая голодная девушка попросила у них милостыню на незнакомом языке. Все, что могла дать ей Авриль, – выцветшая ветошь из тележки. Девушка улыбнулась; зубов во рту не было. Нужда сделала ее старухой.

Несмотря на усталость, Авриль была начеку. Дарий мог сообщить их приметы. Нет никаких гарантий, что Черные Звезды не притаились здесь, смешавшись с толпой беженцев. Авриль старательно обмотала лицо длинной серой тряпкой, оставив только глаза. На Малыша она надела найденную в фуре бейсболку, которая была ему велика. Девушка боялась, что этого будет недостаточно. Такой маленький мальчик наверняка привлечет внимание. Авриль то и дело приходилось тянуть брата вперед. Малыш оглядывался на всё подряд и изумленно таращил глаза.

– Пошли, Малыш, – вздохнула она, – медлить нельзя. Надо придумать, как перебраться через стену.

Вдруг девушке на плечо легла огромная рука.

– Скажи-ка, что это ты тут делаешь? – спросил суровый голос. – Ты вошла без моего разрешения?

Авриль обернулась. Перед ней стоял мужчина впечатляющего телосложения. Лысый череп, огромный кривой нос, под ним дрожат плотные, черные, точно щетка, усы, а грязный свитер обтягивает необъятный живот. Прямо великан с ярмарки. Мужчина подпер бока кулаками.

– Думаешь, на Мост входят вот так запросто?

Авриль пробормотала что-то бессвязное:

– Я… не знала…

– Что ж. Теперь знаешь, – заявил великан. – Прочь отсюда оба.

Авриль попыталась возразить. Тут какой-то щербатый подросток бросился к ней, раскинув руки.

– Эй! Да это ж моя кузина! Как живешь, Кенза? – Подросток сжал Авриль в объятиях. – Все хорошо, кузина?

Сбитая с толку, Авриль не сопротивлялась. Подросток обернулся к великану:

– Слушай, Грек, это Кенза, моя кузина. Ты бы поласковей с ней, а?

Тот, кого он назвал Греком, почесал щетковидные усы.

– Ну-ну… Твоя кузина?

Подросток улыбнулся во весь желтозубый рот.

– Она только добралась, а ты что, сразу вон выставишь?

Грек, всё так же подбоченясь, обвел взглядом Авриль, Малыша и полную тряпья тележку.

– Что ж. Идите за мной, – велел он.

Когда Грек отошел, подросток заговорщически подмигнул Авриль.

Авриль с Малышом дотолкали тележку до хибары из листов жести. Грек отодвинул засов. Внутри оказались стол, стул и множество беспорядочно стоящих стеллажей с попорченными сыростью папками. В глубине комнаты прямо на пол был брошен сомнительной свежести матрас.

Грек уселся в продавленное кресло и надел обмотанные скотчем очки, которые уже еле держались. Он стал листать старую расчетную книгу.

– Как вас зовут?

Авриль помедлила секунду.

– Кенза. А это Малыш.

Мальчик кивнул.

– А там, он Сириус, – вставил он, показывая на оставшуюся за порогом тележку.

Грек глянул на него недоверчиво:

– Что? Что там мальчик сказал?

– Ничего-ничего, – поспешила ответить Авриль, пнув Малыша в голень.

– Не Сириус. Не Сириус, – спохватился Малыш, – Сириус не там. Сириус, он в цвездах!

Секунду великан смотрел на него.

– Ну-ну.

Он записал их имена в таблицу и поднял голову.