Синтез

— Да дело вовсе не в боевых качествах. Миссии будут скорее разведывательные, и я очень надеюсь, что удастся обойтись вовсе без конфликтов. Нужно проверить несколько мест предположительного обитания наших бывших сторонников, и предложить им то же, что и тебе.

— Выбор между отрыванием головы и работой на организацию?

— Что, все было ТАК плохо? — удивился Ли. — Госпожа, видимо, очень расстроилась из-за потери базы… Хотя больше, конечно, из-за предательства того слизняка. Она считала его надежным человеком… Видишь, какие у нас проблемы с кадрами? Именно поэтому эти задания так важны. Пожалуй, отправимся уже завтра, что откладывать. По дороге попробуем как-нибудь подлатать твои оболочки.

— Сомневаюсь, что получится что-то внятное. Я убил на попытки восстановления много лет, и сам видишь, что в итоге получилось…

— Вижу. Ты все еще жив. А как говорил Владыка — пока ты жив, возможно все.

— Потенциально. — уточнил с кривой улыбкой Артем.

— Ну да, потенциально. А ты как хотел? Все остальное зависит от приложенных лично тобой усилий.

— Хорошо, хорошо. Я понял. — Артем вскинул ладони в защитном жесте, шутливо защищаясь от брызжущего энтузиазмом азиата. — Если уж нам завтра отправляться, пойду-ка я попытаюсь все-таки немного поспать.

Мужчина поставил на столик стакан с так и не тронутым содержимым и направился к выходу. У двери он ненадолго остановился и обернулся к собеседнику.

— Ты… А, ладно, неважно. — Артем решительно крутанул резную ручку и распахнул дверь. Ему на самом деле был необходим сон — иначе головная боль будет терзать его до бесконечности.

***

Утро выдалось невеселым. Помятые и несчастные новобранцы выглядели довольно жалко. Хель мучилась от последствий неумеренных вечерних возлияний, Артем — от последствий магического всплеска и недостатка сна. Симптомы страдальцев, впрочем, почти не отличались.

На их фоне выгодно выделялся Ли. Он был в прекрасном настроении, бодр, весел и плевать хотел на чужие проблемы.

После короткого завтрака, где новички налегали в основном на воду, а хозяин с аппетитом сметелил целую гору блинчиков с мясом, настал черед снаряжения. Тщательно замаскированная узкая дверца привела их в настоящий арсенал, набитый множеством видов и единиц самого разнообразного оружия и доспехов.

— Интересная тут у вас мода, — буркнул Артем, осматриваясь по сторонам. — А где же дамский отдел?

— Что? — Ли на мгновение оторвался от кучи сваленных в углу ящиков, где он что-то искал с энтузиазмом охотничьего пса. — А, шутишь. Хорошо, значит, чувствуешь себя лучше, чем выглядишь. А я уж начал было беспокоиться. На, примерь.

Хель с трудом перехватила брошенную ей вещь, оказавшуюся неплохо сделанной легкой кольчугой мелкого плетения.

— На твой размер не так много вещей, уж извини.

— А можно мне как-то без этого, — Хель скептически разглядывала перетекающие с легким звоном черные металлические звенья. Несмотря на скромный размер, кольчуга была довольно увесистой. — Я раньше обходилась без доспеха…

— Раньше было раньше, — отмахнулся Ли. — Раньше ты была курьер, а теперь ты солдат. Раньше ты в случае чего убегала, и это было сутью и смыслом твоей работы. А при твоем нынешнем занятии убегать нельзя, это называется нехорошим словом «дезертирство». Для того же, чтобы оставаться в живых, и более-менее целой, тебе и пригодится эта штука.

— Что, уже жалеешь, что согласилась? — поинтересовался Артем, скрывая улыбку. Взъерошенная девушка, со смесью недоумения и возмущения взирающая на несчастный кольчужный комок в своих руках, выглядела крайне забавно.

— Можно подумать, у меня был выбор. И прекрати уже свои «тонкие» намеки, это вовсе не то же самое, что у тебя! — девушка направилась было к выходу, но на полпути была перехвачена Ли, который вручил ей целую кучу какого-то барахла, состоящего в основном из кожаных вещей, ремней и шнурков.

Артем получил похожий комплект, правда, заметно отличавшийся в лучшую сторону в плане защиты. Конечно, этого удалось добиться за счет увеличения веса — многочисленные стальные пластины, встроенные во все уязвимые места экипировки, весили как неплохой такой полноценный доспех, да по сути им и являлись. В то же время, облачение доспехом не выглядело, позволяя своему хозяину не бросаться в глаза и не выглядеть отъявленным террористом с объявленной ценой на голову. Типичный небогатый горожанин в потертой кожаной куртки, имя им легион…

— А что насчет огнестрела? — поинтересовался Артем, подгоняя многочисленные ремешки, нашитые везде где только можно и нельзя. — У вас под него отдельный склад?