Синтез

— Ты это… правда, извини. Я не думал, что у тебя все настолько плохо. Да ты и сам толком ничего не сказал, вот я и… того. — Ли с виноватым выражением на лице хлопнул Артема по плечу. — Пойдем, что ли, перейдем сразу к второй части знакомства, раз драка не удалась. У меня там завалялись несколько бутылок сносного коньяка.

Сносным коньяк был более чем — жаль только, что он сам был посредственным ценителем крепкого алкоголя и вряд ли мог по достоинству оценить этот «божественный» напиток. Артем задумчиво повертел пробку неправильной формы, выточенную, кажется, из настоящего золотого самородка, и отбросил ее в сторону. Кажется, подпольщики-террористы жили куда лучше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Рассказывай! — Ли наконец оторвался от своего стакана, над которым до того медитировал с выражением абсолютного счастья на лице, и перевел взгляд на своего собеседника.

— Рассказывать что? — осторожно уточнил Артем.

— Все, конечно же! — всплеснул руками мужчина, едва не расплескав коньяк. — Госпожа, как обычно, в письме пропустила все самое интересное. Вы бегали по сектору с целой кучей наемников на хвосте, обороняли нашу базу от этих выскочек, да и до того, наверное, было много чего интересного. Я жажду подробностей!

— Какие, к чертям, подробности? — недоуменно переспросил Артем. Попутно с разговором ему приходилось бороться с тошнотой и головокружением, и соображалось довольно туго. — Девчонка втянула меня в неприятную историю, и я никак не могу из этой истории выбраться. Будь моя воля, меня бы тут и близко не было. Каких тебе еще подробностей?

Улыбка на смуглом лице азиата увяла. Он одним глотком осушил стакан и с отчетливым стуком опустил его на столик.

— Погоди, кажется, я что-то не так понял. В письме госпожа сообщила, что ты один из наших, да я и сам вижу в твоей ауре отчетливый след силы Владыки. Почему тогда…

— О, нет, только не снова. Буквально вчера у меня выдался тяжелый разговор с валькирией, который чудом не перешел в мордобой. Давай не будем повторять, ладно? Скажем так, у меня были причины залечь на дно и избегать проблем. А что насчет Владыки… ему я и так отдал все, что у меня было. В том числе и жизнь… почти. Что касается вашей организации… Я уважаю вашу решимость, но, увы, не могу разделить вашей веры. Морально я в любом случае на вашей стороне — но активно действую лишь волей случая, а не осознанным выбором. Если что, вся эта лирика — ответ на твой спич о доверии. Думаю, мы поняли друг друга?

Договорив, Артем отставил в сторону стакан, к которому даже не прикоснулся за это время, и собрался было встать, но Ли остановил его резким взмахом руки.

— Постой. Я понял твою позицию, и ни в чем тебя не обвиняю. В конце концов, ты честный человек, и не трус. В последнее время я редко встречаю кого-то из наших бывших соратников, кто хотя бы отчасти отвечал этим критериям. Нас вообще не так много осталось…

Ли плеснул себе из бутылки еще немного искрящейся янтарной жидкости, покачал бокалом из стороны в сторону, глядя на причудливые переливы света на хрустальных гранях.

— Ладно, не будем о прошлом, раз этот вопрос тебе неприятен. Тем более, накануне тебе и так пришлось нелегко. Госпожа замечательный воин и сильный лидер, но ни тактичность, ни сострадание не относятся к числу ее хороших качеств. — Ли едва заметно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — Давай поговорим о будущем. Добровольно ли, или в силу обстоятельств, но на какое-то время ты один из нас. Ты же уже в курсе, чего мы добиваемся?

— Ага, конечно. — раздраженно буркнул Артем. — Вы пытаетесь умереть самым экзотическим и при том верным способом из возможных.

— Да, не все согласны с текущим планом действий, — дипломатично согласился Ли. — Тем не менее, пока это лучшее из всех вариантов. Тем более, что мы не торопимся и пока что копим силы и ресурсы, которые в любом случае не будут лишними.

— Зарабатываете на торговле наркотиками?

— И не только, — не смутился Ли. — Увы, но криминальные способы заработка с большим отрывом лидируют в плане доходности. Что же касается риска… мы в любом случае существуем в подпольном режиме, и за нашими головами идет постоянная охота. Рискованней уже некуда.

— А что бы, интересно, сказал Владыка по поводу такой моральной гибкости? — издевательски уточнил Артем.

Ли воспринял вопрос неожиданно серьезно — кажется, он и сам частенько задавал его сам себе.

— Лично я приму любую его волю, любое наказание. И знаешь что? Я буду невероятно счастлив в тот момент, потому что это будет значить, что у нас получилось. И все это было не зря.

Некоторое время мужчины молчали, думая каждый о своем. Первым тишину нарушил Артем.

— Так что ты поручишь нам?

— Первое время будете помогать мне. Есть несколько мест на примете, куда было бы довольно опрометчиво соваться в одиночку. С вами же вместе мы должны справиться.

— Ты часом не переоцениваешь нас? — осторожно уточнил Артем. — Я все-таки далеко не в лучшей форме, а девочка так-то курьер, а не боевик.