Синтез

— Мы подвергли пациентку тщательным исследованиям. Есть определённый шанс на возвращение пострадавшей здоровья путём регенерации её как личности. Я бы назвал это помощью извне, реконструкцией. Но перед нами задача нелёгкая.

— Прошу уточнить, что вы имеете в виду.

— Влияние этого вещества на личность напоминает действие клина, вбитого между двумя системами — управляемой и управляющей. Человек, лишённый самоуправления, собственной воли, в то же время может быть управляем со стороны. Любой исходящий извне приказ кажется ему правильным, важным и обязательным. Впрочем, может, мы продемонстрируем на примере.

Принесли головизионный передатчик, и между президиумом и залом заседаний показалась тётка Флора. Кто-то невидимый ей приказывал.

— Вам холодно, — произнёс голос.

Тётка стала щёлкать зубами и потирать синеющие руки.

— А теперь тепло.

Тётка покрылась испариной.

— Вы любите серьёзную музыку! Шуберта и Стравинского!

— Да здравствует Шуберт! Да здравствует Стравинский! Да здравствует Шуберт! Да здравствует Стравинский! — скандировала тётка с безумным восторгом.

— Вы ненавидите эту музыку. Ненавидите! — распорядился голос.

— Долой Шуберта! Долой Стравинского! Долой! Долой! Долой! — в бешенстве кричала тётка.

И так она реагировала каждый раз. Делала, что ей приказано: любила и ненавидела то, что от неё требовали, соглашалась с каждой фразой, каждым мнением.

— Есть вероятность, что после установления всех воззрений пациентки, — продолжал профессор Майлер, — можно будет закрепить их в ней навсегда приказом и таким образом хотя бы частично вернуть её индивидуальность. Надо заставить рану затянуться.

— Ужасающее явление, — констатировал председательствующий. А он в данном случае выражал мнение всех делегатов. — Каких размеров достигает эта опасность? — обратился он к присутствующим в зале статистикам.

Француз, русский и швед единодушно признали, что если будет остановлена переработка водорослей, начнёт голодать половина человечества. Если всё оставить по-прежнему, то даже при очень жёстком контроле нельзя исключить таких случаев, как этот. Сколько их может быть? Трудно сказать. От одного до нескольких тысяч ежегодно. Может, всё-таки существует какой-нибудь способ выявления данного вещества? Это было бы оптимальным вариантом.

Совету Наций предстояло принять немаловажное решение. Конечно, необходимы изыскания. Но это, по правде говоря, поиски иголки в стогу сена. А фильтры? Сигнализационные приборы стоили бы миллиарды. Обнаружить эти минимальные дозы в тысячах тонн водорослей не могли бы даже наиболее чувствительные аппараты. Поэтому все пока колебались и не предпринимали никаких шагов. К сожалению, весть о случившемся разнеслась со скоростью света, и потребление пирожных устрашающе снизилось. Это было, разумеется, совершенным абсурдом. С тем же успехом яд мог оказаться в любом другом продукте, изготовленном из водорослей. Однако факт остаётся фактом: пирожные переполняли магазины, и никто, даже самый большой лакомка так и не решался на них покуситься, несмотря на аппетитный вид этих изделий.

*

Ассистент Кароль Пацула дежурил у постели Марека и ждал его пробуждения, о котором должен был сразу же уведомить шефа и Ирену. Пацула чувствовал себя не в своей тарелке: он был одет в какой-то допотопный наряд — льняную рубашку, голубую жилетку и такие же джинсы.

— Надевай, надевай быстрее, — торопила Ирена. — Проснувшись, Марек не должен увидеть ничего непонятного. Это могло бы вызвать шок.

— Как они могли в таком ходить! — удивлялся Пацула. — Ведь это ужасно!

— Ходили вот… А в средневековье вообще носили металлические кольчуги…

Кароль не был уверен в том, что не предпочёл бы кольчугу этому материалу, который всё больше казался ему жёстким, неэлегантным и неприятным.

— Бедные люди, — кряхтел он. — По сколько дней они носили на себе вот такое, не меняя?

— Не знаю. Может, неделю, может, две. Рубашки-то, наверно, меняли чаще.

— Я решительно предпочитаю одежду одноразового употребления.

— Вот уж бы напугал ребёнка! Он вообще не видел такой одежды! Принял бы тебя за призрак в этих твоих оранжевых куртках в жёлтую и фиолетовую крапинку! Ведь такую одежду носят только последние тридцать лет.

— Ну да, маскарад, конечно, необходим. Но ты не могла выбрать что-нибудь поудобнее и покрасивее?

— На складе костюмов я получила именно этот. Машина, которая выдаёт, сообщила, что такая одежда — самая правдоподобная. Не нуди! Нам уже и так хватает забот с оборудованием комнаты!

Ассистент Пацула чувствовал себя кошмарно. Он любил элегантно одеться, а голубое тряпьё, как ему казалось, было особенно не к лицу, явно его старило. Как они могли такое носить!… А ботинки! О, у них был каблук в три сантиметра и кожаный, добротный верх — истинные подковы!

Итак, измученный Кароль Пацула сидел и зорко вглядывался в лицо спящего мальчика, который, впрочем, выглядел обычно. Гораздо обычнее своего окружения.