Синий сапфир

– Что, сегодня после обеда мы оба прогуливаем, да, Люкас? – благосклонно спросил Кеннет де Вильерс, хлопая Люкаса по плечу. – Не то чтобы я не закрыл на это оба глаза, после того как ты с таким блеском завершил дело Паркера. Ещё раз мои поздравления. Я уже слышал, что у тебя сегодня гости. – Его янтарные глаза подвергли меня детальному осмотру. Я попыталась ответить ему по возможности непринуждённым взглядом. Удивительно, как де Вильерсы всех столетий походили друг на друга своими высокими скулами и аристократическими прямыми носами. Этот де Вильерс тоже производил впечатление, хотя он не был так хорош, как, к примеру, Фальк де Вильерс в моё время.

– Хэйзел Монтроз, моя кузина, – представил меня Люкас. – Хэйзел, это мистер и миссис де Вильерс.

– Но я его сестра, – хихикнула миссис де Вильерс. – О, хорошо, у вас есть сигареты – я должна непременно стрельнуть одну.

– К сожалению, мы уже собираемся уходить, – сказал Люкас, галантно подавая сигарету и поднося огонь. – Мне ещё нужно поработать с актами…

– Но не сегодня, мой друг, не сегодня, – шеф дружелюбно подмигнул ему.

– С Кеннетом всегда так скучно, – заявила миссис де Вилльерс, выпуская дым через ноздри. – С ним невозможно говорить ни о чём, кроме политики. Кеннет, закажи, пожалуйста, ещё чаю на всех. Откуда конкретно вы приехали, моя дорогая?

– Глочестершир, – ответила я и кашлянула.

Люкас покорно вздохнул.

– У моего дяди, то есть у отца Хэйзел, там большое поместье с кучей животных.

– Ах, я так люблю сельскую жизнь. И я люблю животных! – с энтузиазмом воскликнула миссис де Вилльерс.

– А уж я как! – ответила я. – Особенно кошек.

Из Анналов Стражей / Протокол Цербер-караула.

24 июля 1956 года. «Nam quod in iuventus non discitur, in matura aetate nescitur».

7:00: Новиций Картрелл, исчезнувший при проведении ночного экзамена «Ариадна», появляется на лестнице с семичасовым опозданием. Он слегка шатается и распространяет вокруг себя запах алкоголя, что даёт основание полагать, что он хотя и не сдал экзамен, но зато набрёл на забытый винный погреб. В виде исключения я пропускаю его по вчерашнему паролю.

В остальном никаких особых происшествий.

Отчёт: Дж. Смит, новиций, утренняя смена.

13:12. Мы видим крысу. Я хочу заколоть её шпагой, но Лерой скармливает ей остатки своего сандвича и нарекает её Одри.

15:15. Мисс Вайолет Пэплплам приходит к лестнице из дворца правосудия по неизвестному нам пути. Она без ошибок называет пароль, В соответствии с пожеланием Лерой эскортирует её наверх, в бюро.

15:24. Одри снова здесь. В остальном никаких особых происшествий.

Отчёт: П. Уард, новиций, дневная смена.

18:00 до 0:00. Никаких особых происшествий.

Отчёт: Н.Картрелл, новиций, вечерняя смена.

0:00 до 6:00. Никаких особых происшествий.

Отчёт: К. Элберет / М. Уард, новиции.

8

У подножья лестницы, положив голову на перила, спал часовой.

– Бедняга Картрелл, – прошептал Люкас, пробираясь мимо храпящего мужчины. – Боюсь, не стать ему адептом, если он и дальше будет так пить… Но тем лучше для нас. Идём скорей!

У меня уже совершенно сбилось дыхание, потому что мы возвращались почти бегом. Кеннет де Вильерс и его сестра держали нас в кафе целую вечность, нам пришлось болтать с ними часами. О деревенской жизни вообще и в Глочестершире в частности (моим вкладом в беседу была парочка анекдотичных историй про мою кузину Мэделайн и овцу по имени Кларисса), о деле Паркера (о котором я поняла только, что мой дед его выиграл), о хорошеньком маленьком наследнике трона Чарльзе (алло?), о всех фильмах с участием Грейс Келли и о её свадьбе с князем Монако. Я периодически кашляла и пыталась завести разговор о губительном воздействии курения на здоровье, но успеха не имела. Когда мы наконец смогли покинуть кафе, было уже так поздно, что у меня не хватило времени даже для посещения туалета, хотя в моём мочевом пузыре плескался, по ощущениям, целый литр чая.

– Ещё три минуты, – пропыхтел Люкас, когда мы бежали по подвальным переходам. – А ведь мне ещё так много надо бы тебе сказать... Если бы не появилась эта моровая язва, этот болван мой шеф…

– Я и не знала, что ты служащий у одного из де Вильерсов, – заметила я. – Ты же, в конце концов, будущий лорд Монтроз, член Палаты лордов...

– Да, – пробурчал Люкас. – Но пока я не вступил в права наследства после отца, мне надо зарабатывать на содержание семьи. Удачно, что подвернулась эта работа… Не важно, слушай: всё, что граф Сен Жермен оставил Стражам – так называемые тайные записи, письма, хроники – вначале прошло его цензуру. Стражи осведомлены лишь о том, о чём им позволил знать граф, и эта дозированная информация рассчитана на то, что поколения после него сделают всё для завершения Круга. Но ни один из Стражей не знает всей тайны.

– Но ты знаешь? – воскликнула я.

– Тссс! Нет. Я её тоже не знаю.