Сингулярность

Когда яростное противостояние двух элит достигло высшей точки. Когда средства массовой информации наводнили потоки грязи, льющейся с обеих сторон. Когда на улицах больших городов загоревшие фермеры центральных равнин самозабвенно били напудренные мордочки местных гей-либералов, а те своими наманикюренными ноготками пытались поцарапать их загорелые щеки. Когда полиция и нацгвардия были уже не в состоянии гасить вспыхивающие повсеместно беспорядки, в Америке пришла в движение некая незримая сила, которая очень быстро сбила накал страстей. Присутствие этой силы можно было почувствовать почти сразу. Первым сигналом было то, что внезапно заткнулись средства массовой информации, жировавшие до этого на растущей в обществе ненависти. Затем были блокированы особо радикальные сайты и сегменты соцсетей. Несколько журналистов, блогеров и активистов, не понявших сразу, что правила игры изменились, погибли при странных обстоятельствах. Губернаторы, сенаторы, конгрессмены, еще вчера с пеной у рта бросавшиеся друг на друга, вдруг испуганно притихли и вначале робко, затем все отчетливее и громче стали говорить о национальном примирении, о достоинстве, о забытой всеми американской мечте. Появились кем-то щедро финансируемые новые политики, которым телеканалы сразу стали давать огромные куски эфира в самое рейтинговое время. В преддверии президентских выборов они призывали людей к миру и согласию. Они говорили о новой крови, которая должна влиться в пропитанный ненавистью Вашингтон. И чтобы ни у кого не возникало сомнений, СМИ в один голос начали утверждать, что именно эти политики из разбросанных по всей стране «незначимых» штатов и есть эта самая новая кровь.

Так на политическом олимпе появился теперешний Президент.

Бэйтс, поначалу пытавшийся проанализировать ситуацию и вычислить, что за невидимая сила смогла успокоить находившуюся на грани гражданской войны страну, так и не смог ни до чего докопаться. Он знал полдюжины очень влиятельных людей в Вашингтоне, и госсекретарь Тэйкли, несомненно, был одним из них, но уровень их влияния на ситуацию казался мелким интриганством по сравнению с масштабами операции, в течение очень короткого времени успокоившей огромную страну. Хотя о полном спокойствии говорить, пожалуй, было рано. Под давлением внешней силы два ненавидящих друг друга лагеря просто заключили перемирие и, затаившись, ждали момента, чтобы нанести противнику смертельный удар.

Глава МНБ все это время держался подальше от схватки. Он не был политиком. Он был хорошим, эффективным функционером, который нужен любой Администрации. В напоминающем банку с пауками Вашингтоне это была, пожалуй, самая выгодная стратегия, позволившая ему сделать блестящую карьеру при трех президентах. Опыт и выработанное долгими годами работы с политиками чутье давали ему возможность умело лавировать между центрами силы и при этом успешно отстаивать свои зачастую вполне корыстные интересы. Но настоящий прорыв в его карьере случился только с избранием нынешнего хозяина Белого Дома. Бэйтс считал себя обязанным Президенту за назначение на пост главы МНБ и, чувствуя скрытое напряжение в Вашингтоне, посоветовал ему обезопасить себя в случае непредвиденного кризиса, который вполне мог носить силовой характер и непосредственно угрожать жизни главы государства.

Задача была очень непростой, потому что надо было выстроить сложную схему, позволявшую обезопасить Президента, и сделать это так, чтобы в вашингтонском гадюшнике об этом никто не узнал. Бэйтс, до назначения главой МНБ руководивший Агентством национальной безопасности* (*АНБ – американская Служба электронной разведки, слежения и сбора информации, охватывающая весь мир), собрал несколько ушедших с почестями на пенсию старичков с недюжими способностями к аналитике и разработке сложных операций, подключил к этому Палмера – своего старого друга еще со времен службы в Объединенном командовании сил специальных операций – и поручил этой небольшой команде найти устраивающее всех решение. Через пару недель перед ним лежал черновик плана, который в результате доработок и согласований с Президентом превратился в полноценный проект, получивший вполне боевое название «Батальон».

Основной целью проекта было выстраивание дублирующей системы для спасения Президента в случае чрезвычайной ситуации, которая должна была действовать втайне от Секретной службы. Поскольку список угроз был довольно ограничен и большинство из них могли носить летальный характер, решено было не скупиться в ресурсах и вполне официально создать в рамках МВБ спецподразделение, способное решать самый широкий круг задач от антитеррора до захвата и удержания важных объектов.

Через некоторое время это подразделение было официально одобрено и получило скромное название Служба специальных операций, или, как его для простоты называли по аналогии с секретным проектом Бэйтса, «Батальон».