Сингулярность 1.0. Космос

– Ну, ты же на что-то рассчитывал, пробуждая меня.

– Я всего лишь следовал протоколу.

– Молодец, так всегда и поступай, и жизнь твоя будет легка и безоблачна.

– От твоего сарказма она точно не становится проще.

– Согласись, это не мой сарказм, а твой. Я всего лишь реплика твоего психотипического конквизита, избыточно отягощённая инженерными познаниями.

– Если честно, не так я себе это представлял, – признался Дилан.

– Бьюсь об заклад, ты вообще никак это не представлял, – ухмыльнулся Харви.

– И ты чертовски прав, – вынужден был согласиться Дилан.

– Было бы неплохо, окажись на борту капсулы пара-тройка киборгов с подходящими для нашей ситуации базами знаний. Ты мог бы сидеть, хлебать кофе, наблюдая за их работой, и временами покрикивать, как плантатор на рабов. Но капсула, как всем нам прекрасно известно, размерами своими немногим больше жёлудя, поместиться в ней может лишь одно физическое тело, и упомянутое тело – единственный набор инструментов в нашем с тобой распоряжении.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – поморщился Дилан.

Харви задумчиво потеребил нос.

– Оцениваю твой потенциал, – пояснил он. – Насколько ты окажешься эффективен для решения стоящей передо мной инженерной задачи.

– И как?

– Не бог весть что. Но, как гласит народная мудрость, бери, что дают, а то и этого не будет.

– В таком случае, хватит прохлаждаться, за работу!

– А вот дерзить не надо. Не забывай, что я – это ты с некоторыми усовершенствованиями. Тебе понравилось бы такое обращение?

– Если честно, мне плевать. Я лишь хочу поскорее отключиться, пока меня не начнут одолевать мрачные воспоминания. ЭмоДемп неплохо справляется, но я не намерен испытывать его на прочность.

– Что ж, разумно. Кстати, собеседник ты не из лучших. С чего бы? Ты уверен, что твоё тело прямо сейчас занято базовой личностью, а не каким-нибудь виртуалом с доминантой навигатора?

– Иди к чёрту.

– Будет тебе… Расслабься и передай мне инструменты.

– Что-что?!

– Право, для виртуала-навигатора у тебя слишком замедленные реакции. Добавлю, что виртуалу с виртуалом всегда проще договориться, уж он бы не стал ерепениться. Просто дай мне чёртов контроль над твоим чёртовым телом.

– Представления не имею, как…

– Зато я имею представление. Что с тобой, парень? Тебя не доучили?

– Н-ну…

Дилан на мгновение почувствовал себя ущербным. Он мог справиться с управлением громадного корабля миссии (разумеется, не один, а в команде и при поддержке интеллектроники). Он мог посадить и поднять с планеты любой транспорт, что входил в состав бортового парка «Гюйгенса». Но необходимость оперировать собственными виртуалами с самого начала находилась за пределами его интересов.

– О, дьявол! – сказал Харви. – Произнеси вслух какую-нибудь связную императивную формулу. Что-нибудь вроде: прими мою душу, князь тьмы, в обмен на горы золота, океаны вина и толпы голых красоток…

– Что-о?! – снова вскричал Дилан.

– Шутка, мать твою! Но, надеюсь, ты понял.

– Надеюсь, – проворчал обескураженный Дилан. – Инженер, добро пожаловать на борт. И что там было насчёт красоток?

До него донёсся явственно озабоченный голос демона:

– Полагаю, вы всё это время разговаривали с виртуалом Инженера, сэр?

– С кем же ещё… – начал было Дилан.

И отключился, как будто непроницаемую шторку опустили.

Ни вина, ни золота. Никаких красоток. Сплошная темнота, которая, к её чести, длилась не более секунды.

– С возвращением, сэр, – услышал Дилан.

Голос был чужой. Как если бы Инженер за то время, пока безраздельно властвовал над телом, успел простудиться. И, кажется, градус его сарказма сильно возрос.

– Только не говори, что облажался, – сказал Дилан и открыл глаза.

Кресло уже не выглядело усыпальницей. Кабели жизнеобеспечения были отсоединены, от силовых нитей не осталось и следа. Возможно, поэтому ныла спина и нехорошо отдавало в правый локоть. Дилан сел и как следует проморгался.

Перед ним стоял, по-журавлиному подавшись вперёд и уперев руки в бока, незнакомый тип в неуместном на борту капсулы деловом костюме, в старомодном галстуке и атласной жилетке под пиджаком. Тип был коротко стрижен и гладко выбрит, на остром носу неким чудом удерживалось винтажное пенсне, отчего взгляд приобретал дополнительную неприятную цепкость.

– Если кто-то здесь, с позволения сказать, облажался, – произнёс тип скрипучим голосом, – так это вы, сэр.

Ни черта не понимая, Дилан повёл вокруг себя взглядом. Инженер был здесь же, но несколько в стороне, и не сидел по своему обычаю в развязной позе на краю приборной панели, а стоял едва ли не навытяжку с весьма смущённым видом.

– Что это за субчик? – спросил у него Дилан.

– Я и сам прекрасно могу отрекомендоваться, – скрипнул незнакомец. – Инвестигатор, латентный виртуал, помещённый в ваше ментальное пространство для ситуаций, требующих специального исследования.

– Расследования? – переспросил Дилан.

– Исследования… пока. Полагаю, имя Саймон Эшер мне подойдёт.

Инженер едва заметно пожал плечами: мол, он тут ни при чём, Эшером больше, Эшером меньше, его не касается.

– В чём я, по-вашему, облажался? – сварливо осведомился Дилан.