Сингулярность 1.0. Космос

Мы молча слушали. Я вообще не понимал, как Эва всё это узнала. Она впервые за долгое время оказалась в своей стихии.

– Когда света достаточно, вылетают остальные. Термогенные бактерии нагревают под ними воздух: экзотермические реакции. Так они двигаются по трещинам. Ими стреляет вместе с воздухом.

Эва устало опустилась на пассажирское сиденье.

– Они были в мезосфере, – сказала она. – Белые… Их не видно под зумом, даже когда свет набирают. Я только по косвенным признакам поняла. Часть реакций пропадала. Вот я и подумала…

Эва замолчала.

– Теперь можно перейти к практической части? – поинтересовался Рой. – Как нам выбраться?

– Почему они проели нам корпус? – спросил я.

– Проели… Они, – прошептала Эва и на секунду задумалась, – они питаются… Или перерабатывают… Не знаю, как это назвать. Но они поглощают неорганические вещества, как автотрофы и литотрофы. В том числе металлы, все, кроме серебра.

– Это как?

Я не понял, кто задал этот вопрос. Неужели Чан?

– А вот так. – Эва развела руками. – Это другой вид, и он живёт не по земным законам. Надо изучить их внутреннее строение, чтобы понять. Было бы у меня больше времени на тесты и моя лаборатория… Я смогла собрать образцы только в полые бруски из серебра. Они в грузовом отсеке лежали. Там и сварочный аппарат был.

Я поперхнулся. «Полые бруски». Запасные трубки для бака. Серебро почти не окислялось и не вступало в реакцию с горючим. Если бы что-то в топливной системе накрылось, у нас остался бы только один способ добраться до «МИРа» – очень высоко подпрыгнуть.

Теперь буду брать трубки без маркировки, чтобы никто не понял, из чего они сделаны. А мог бы догадаться, как Эва «ловит» бактерий. Вариантов не так много.

– Неорганические соединения едят всё, кроме белых и зелёных, – продолжила она, не заметив моего возмущения. – Хотя не уверена, что они именно «едят». Они как маленькие химлаборатории. Даже не представляю, как такое возможно. Почему им не подходит серебро. Зачем им столько металла. Много реакций. Я не смогла проследить все цепочки.

Эва на секунду замолчала. Наверное, это и называлось «научный азарт». Если уж она не понимает, «как такое возможно», то мы и подавно не разберёмся.

– Думаю, бактерии питаются метеоритами, получают оттуда недостающие элементы, подстраиваются под них за счёт мутаций. А то, что им не подходит, отбрасывают. Планета…

– …то, что не переварилось? – продолжил Рой. – Вот почему нет кратеров.

– Они почуяли, что близко астероиды, и вышли на пир, – подытожил я. Мне стало стыдно – думал о каких-то трубках, когда тут всё серьёзно.

– Так говоришь, будто они – разумны.

– Думаю, Влад прав, – робко сказала Эва. – Они могли вылететь осознанно. Понимаю, как это звучит, но я не сошла с ума. Их симбиоз… Сложно объяснить. Они будто знают, что и когда делать.

Рой, видимо, хотел поспорить, но его прервали.

– Спускаются, – подал голос Чан.

Мы выходили, несколько раз замеряли высоту, отправили два последних беспилотника. Убедились, что это не обман зрения: «облако» действительно медленно опускалось. Или к нему присоединялись новые бактерии.

Прожекторы шаттла выхватывали из черноты разноцветные кляксы. Иногда появлялись и мои любимые «отражатели», но их основной косяк, видимо, был внутри этого… Я задумался, а почему мы, не сговариваясь, стали называть его «облаком»?

– Это же грозовая туча, – сказал я вслух.

Эва вопросительно посмотрела на меня.

– Не обращай внимания. Просто всякие мысли в голову лезут, – оправдался я.

– Органику они едят? – спросил Рой, когда мы поняли, что всё очень плохо.

Эва кивнула.

– Органика им не так нужна, они сами её вырабатывают. Но они поглощают всё. Проверяла на клетках кожи, а ещё на ногтях, волосах…

– Планета-Мухоловка, – прошептал я. – Настоящая Мухоловка. Когда насекомое подлетает близко, она захлопывает пасть.

– С названием определимся позднее, – с сарказмом сказал Рой. – Есть идеи, как нам выбраться?

Эва устало пожала плечами.

– Гигантский вентилятор? – В очередной раз вылез мой неуместный юмор.

Рой очень медленно и демонстративно перевёл взгляд на меня.

– Прости. Привычка, – оправдался я.

– Электрометрический поиск, – сказал Чан. – Я проверял состав породы в пещере. Серебро – хороший проводник. Если оно есть, электрометрический поиск показывает.

Он замолчал.

– А дальше что? – спросил я.

– Пропустил малый ток через руду. На том месте бактерии погибли.

Когда и как он это успел? Почему я столько всего не замечаю?

– Серебро – хороший проводник, – повторил Рой.

Эва испуганно посмотрела на него.

Провели тесты на нескольких образцах. Электричество действительно их убивало.

– Когда облако снизится, – сказал Рой, – можно пустить импульс из шаттла. Взлететь он, конечно, не сможет, но нас с «МИРа» заметят и заберут.

Мы молча слушали. Я знал, что это уничтожение целой экосистемы, да что там – всей жизни на планете. Если импульс окажется достаточно сильным.

– Нет! – крикнула Эва. – Не позволю!

– Постой…