Синдром звездочета

— Вот человек, который искал покупателя. Зовут его Чижняк Степан Семенович.

— Звали, — совершенно напрасно уточнила Ирка.

Я покосилась на нее неодобрительно, покачала головой.

Сейчас парень решит, что задание опасное, и запросит повышенный гонорар!

И точно.

— Он умер? Или, может, убит? — моментально просек тему Витька.

Не зря читал мои книжки. Смышленый малый. Пожалуй, он и впрямь нам подходит.

— Дедушка старенький был, давление запредельно подскочило — и все, спасти не успели, — ответила я, не вдаваясь в подробности.

— А украшение пропало и теперь не у кого спросить, куда оно делось? — в общем-то правильно построил логическую цепочку парень. — Понятно. — Он перешел к делу: — Ну, я по точкам-то пройдусь, но тут уж как повезет, не факт, что ваша пропажа отыщется. Вы как мою работу оплачивать собираетесь? По факту выполнения не годится, я, может, пару дней стану рыскать по скупкам, а результата не будет.

— Предлагаю почасовую оплату, — ввинтился между нами Архипов, оттеснив меня в сторону.

Я не стала протестовать и безропотно отодвинулась.

Договариваться об оплате — не мой профиль, у меня это плохо получается. Я даже за собственные труды адекватное вознаграждение назначить не умею. Ирка и Вадик — другое дело, эти двое копеечки не упустят, договорятся о сотрудничестве на самых выгодных условиях.

Переговоры не затянулись, и вскоре мы разошлись кто куда: Витька с питомцем домой, наше трио — в сторону Петропавловской крепости.

— Там на Соборной площади сегодня концерт карильонной музыки, — просветил нас всезнайка Архипов. — Бесплатный!

— Идем, конечно! — предсказуемо загорелась Ирка. — Всегда мечтала послушать эту… как ее… котильонную музыку!

— Карильонную, — дотошно поправил Архипов. — Карильон, если кто не знает, это система колоколов, языки которых соединены с клавиатурой, так что игра на этом инструменте похожа на органную. А поскольку Петропавловский собор рекордсмен по числу колоколов — их там, по разным данным, то ли сто три, то ли сто тридцать четыре, — звучание у здешнего карильона богатое.

— Не поняла, — удивилась подруга. — Почему неизвестно точное число колоколов? Разве их трудно пересчитать? И расхождение слишком большое, сто три или сто тридцать четыре — это же большая разница!

— Чур, мы не полезем их пересчитывать! — поспешно вставила я, угадав, к чему идет дело. И, встретив недовольный взгляд подруги, добавила: — Во всяком случае, не сегодня, хорошо?

— Не на глазах у большого скопления публики, — поддержал меня Архипов.

Людей на площади и впрямь собралось немало — пара сотен, пожалуй. Одни чинно сидели на стульях, рядами поставленных у собора, другие прятались от моросящего дождика под козырьками и портиками соседних зданий.

Архипов быстро нашел себе свободный стул, устроился на нем, надвинул поглубже капюшон куртки и сосредоточился на концерте, с присущей ему дотошностью вслушиваясь в каждый звук. Наверняка потом расскажет нам, сколько раз и где именно маэстро сфальшивил. Ирка сначала села рядом с другом-занудой, но потом отошла под навес, а после еще несколько раз переходила с места на место: подозреваю, прикидывала, откуда и каким образом будет сподручнее впоследствии штурмовать башню, чтобы пересчитать на ней колокола.

Я встала под крышей сбоку от собора — рядом со здоровенным металлическим зайцем-копилкой у входа в сувенирную лавку и, поглядывая поверх его героически торчащих ушей, наблюдала за мельканием чего-то белого на верхотуре колокольни.

Присмотревшись — зрение у меня так себе, — я поняла, что именно там помещается музыкант в светлой рубашке с закатанными рукавами. Игра на карильоне — тот еще фитнес, ведь исполнителю приходится метаться от одного колокола к другому, третьему и сто третьему (или даже сто тридцать четвертому!), энергично дергая за веревки. Явно в хорошей спортивной форме должен быть профессиональный карильонист!

Мысль о хорошей форме в сочетании с мельканием светлой рубашки напомнила мне о лекторе Чижняке в щегольском летнем костюме. Степан Степанович похожим образом переминался с ноги на ногу на лестнице надо мной…

Хм, хм. А ведь слишком сильно нервничал этот искатель курилки в момент нашей с ним случайной встречи! Так, надо подумать…

— Ты загибаешь пальцы, — уличил меня знакомый голос. Я подняла глаза — между бронзовыми ушами, точно в раме, нарисовалась физиономия подруги. — Что подсчитываешь? Доходы зайца-копилки? — Она погладила пальцем прорезь на голове двухметрового косого.

— Сопоставляю факты, выстраиваю хронологию, — ответила я. — Смотри, что получается…

— Смотрю. — Ирка обошла накопительного супер-зайца и послушно уставилась на мою руку с загнутыми пальцами.

Я отогнула их обратно, чтобы показательно повторить процесс:

— Верочка стояла у КПП универа в девять утра. Она там не училась, не работала, значит, кого-то поджидала. Резонно предположить, что Чижняка, у которого на десять ноль-ноль — я смотрела на сайте — была назначена лекция.

— Не рановато она пришла — аж за час? — усомнилась подруга.