Синдром защитника

– В СГБ эту версию не поддержали. Следователи неохотно делятся информацией, а лояльные к нам люди не могут к ней подобраться. Но правда все же открылась. Вернее, ее маленький кусок, осколок.

По залу прокатились перешептывания. До слуха Лисы долетали всевозможные версии о достоверности которых можно лишь гадать. Что ж, тянуть интригу Полянский умел.

Скрипнуло кресло, рядом с Вакараем уселся Хамэй – долговязый агент, с торчащими на затылке волосами и выбритым виском. Если не обращать внимания на залегшие на лбу морщины, то благодаря прическе и озорному прищуру в свои тридцать он выглядел на двадцать.

– Я уже просмотрел файл, о котором говорит Полянский, – шепнул Хамэй, пихнув Вакарая в бок. – Пока ты шлялся черт знает где, надеясь прогулять совещание, старина Хамэй работал.

– И чем так интересен файл?

– Вакарай, я готов поклясться, что такой дьявольщины ты точно не встречал. Сейчас сам убедишься. Только смотри в штаны не наделай. А еще советую посмотреть, как проводят зачистку. Кое-чему научишься, – многозначительно закивал агент, на что Вакарай ответил другу улыбкой.

Полянский достал из кармана КС-накопитель и показал его залу.

– За последний месяц произошло два похожих взрыва, о причине которых в СГБ умалчивают. Сначала орбитальная станция Вселенная, где велись разработки по усовершенствованию формулы псиона, а потом реактор Энцот. Фермы, снабжающей провиантом ячейку Крона и частично Ориваль. Борьба научила не верить в совпадения, и мы с ребятами копнули глубже. Человек, работающий в одной влиятельной корпорации, смог раздобыть для нас фрагмент видео, снятого за несколько минут до гибели станции Энцот.

Худосочная ладонь коснулась хэндкома, файл застыл рядом с кафедрой, явив синюю строку: «Энцот 013-Z». Полянский включил запись.

Ожила проекция. Цифровые картинки разбросало по аудитории, затем они слились в четкое изображение. Появилась сельхозтехника, рядом выросли обшитые листами железа стены, сверху посыпалось зерно. Снято встроенной в шлем камерой, и присутствующие смотрели на мир глазами неизвестного. Сначала вместе с ним наблюдали ангар элеватора, а потом взрывы и энергетические вспышки.

Загрохотали выстрелы. Обычная перестрелка, вернее – стрельба в пустоту. Но…

Автоматная трель смешалась с единым вздохом ужаса. Лиса испуганно раскрыла рот и вцепилась в руку Вакарая. По стене перемещалось нечто огромное и темное. Отвратительные длинные щупальца тянулись в аудиторию, желая ухватить жертву. Существо то исчезало, словно клуб дыма, то появлялось вновь, выпуская сгустки плазмы в сторону атакующих.

Изображение дергалось и время от времени перескакивало на необычную винтовку в руках неизвестного. После чего снова слышались выстрелы, и снова вился черный туман.

Раздался грубый, отдающий сталью голос:

– Мать вашу! Закройте брешь в периметре!

Лиса на долю секунды зажмурилась, не веря своим ушам. Невозможно! Этот голос она узнает из тысячи других.

Когда все же нашла в себе силы посмотреть на запись, то увидела, как в коллиматорном прицеле мелькнула черная тварь. Раздался выстрел. Оглушительный визг наполнил комнату скрежетом, видео оборвалось. Над столом снова замигала синяя надпись: «Энцот 013-Z».

Повисла тишина. Никто из агентов не решался заговорить – пытались осмыслить увиденное. Поверить в реальность происходящего они оказались не готовы. Бред. Кошмарный сон.

– Ну как? – шепнул Вакараю Хамэй.

Агент лишь повел плечами.

– Отличный ужастик. Трейлер захватывает. Когда премьера?

То ли Полянский услышал реплику, то ли Вакарай не единственный, кто подумал о постановке, но ответ прозвучал сразу же:

– Это не монтаж, – серьезно сказал дядя Марк. – Видео передал надежный человек. Он многим рисковал, чтобы добыть для нас этот отрывок. Достоверность записи проверили наши техники. Ни следа виртуальности.

– Если учесть, что эти черные… эмм… – задумчиво поскреб бороду Вакарай. – Эти штуковины появились перед взрывом, то можно предположить, что взрыв был умышленным. Зачистка. Как эти твари попали на фермерскую станцию – и вовсе загадка, не говоря уже о спецподразделении, работу которого мы только что видели.

– Но… кому это нужно? – выдавила Лиса. От собственных догадок внутри все похолодело.

Дядя Марк пристально на нее посмотрел поверх оправы очков.

– Вопрос правильный, агент де Воль. Мы это вскоре выясним. Но куда интереснее другое: что это за твари? Что думаешь на этот счет?

Лиса ничего не думала. Знание всплыло само, будто все двадцать шесть лет жизни только и ждало этого момента. Ей вспомнились трактаты по парапсихологии, которые день и ночь зубрила в академии, вспомнились все доклады и научные работы матери. А где-то на периферии сознания дрожали воспоминания о стеклянной комнате и экспериментах…