Синдром защитника

К радости Веды скорость постепенно сходила на нет, во всяком случае, так казалось. Полет напоминал пытку, всю дорогу ей с трудом удавалось сдерживать рвотные позывы. Воздушной болезнью, или как говорят пилоты «болтанкой», Веда никогда не страдала, но и с Аллертом раньше никогда не летала. Капитан гнал, будто сумасшедший, напрочь забыв, что десантный шаттл – не штурмовик. Перегрузка размазала внутренности по позвоночнику, а преобразователь «Молнии» выл так, что и до взрыва недалеко. Глянь Веда в тот момент в зеркало, наверняка бы увидела болезненную зеленую маску на лице. В утешение Аллерт сказал, чтобы не волновалась; уверил, что чувствует шаттл как самого себя. Это не воодушевило, летать Веда боялась до дрожи в коленях.

Сейчас тихо пели маневровые двигатели, «Молния» плавно скользила к станции Джокер. Сначала та была просто серой точкой, но постепенно росла, росла, росла… Веда завороженно смотрела то на дисплей, то в иллюминатор. По форме станция напоминала подкову – изогнутая, с огромными жерлами сопл, с гравитационными кольцами на объемном туловище.

Капитан отправил запрос на посадку. В ответ передатчик выдал брань и какие-то термины, суть которых Веда не поняла. Аллерта это не смутило, он усмехнулся, ответил такой же матерно-сленговой тарабарщиной и повел шаттл в док.

Почему-то всегда казалось, что посадка и стыковка – адский труд, нужны навыки и опыт, а лучше довериться автопилоту. Макс, когда пилотировал «Молнию», по обыкновению вцеплялся в штурвал, сосредоточенно следил за дисплеями и сопел, даже пот на лбу проступал. А капитан делал это играючи. Он лениво откинулся в пилотском кресле, штурвала едва касался пальцами, на дисплей почти не смотрел.

– Прибыли. Добро пожаловать на станцию Джокер, – радостно объявил Аллерт, когда манипуляторы присосались к бокам «Молнии» и бережно опустили на платформу. – Эй, Райли, ты чего такая мрачная? Опять мутит?

– Угу. Укачало.

Он протянул пластиковую бутылку воды, и Веда сделала маленький глоток, опасаясь, что желудок взбунтуется.

– Райли, тебе нужно привыкать, – поучительно сказал капитан, спешно отстегиваясь и гася приборную панель. – Это была не предельная скорость, да и маневры так себе. Повезло, что «Зевс» еще ни в одном бою не побывал. А если везение закончится? Вдруг гравиполе вышибут? Проболтаешься тогда в невесомости, а ведь нас могут подбить, и тогда закрутит как в центрифуге. Надо тебя в симулятор отправить.

– Не надо в симулятор, – вздохнула Веда, глотнув воды. – Лучше на свежий воздух.

Пожав плечами, Аллерт надел поверх куртки потертый плащ с множеством клепок и ремешков. Натянул перчатки и поправил капюшон. После чего подошел к ней и небрежно намотал на голову и шею длинный серый шарф, чему Веда не особо обрадовалась.

– Не перечь, – пресек капитан возражения. – Нельзя привлекать к себе лишнего внимания. А ты у нас девушка видная, блондинок здесь любят. Ну что? Идем на свежий воздух?

Воздух оказался далеко не свежим. В доках Джокера стоял смрад из смеси выхлопов двигателей, пролитого горючего и масел. Еще воняло чем-то затхлым и мочой. Решив, что именно так пахнет на худшей свалке в ОСП, Веда задержала дыхание и закрыла нос шарфом, стараясь даже не смотреть по сторонам. Как ни странно, но капитан сделал то же самое и натянул на голову капюшон. Только Веде показалось, что вонь ни при чем. Аллерт напоминал взведенную пружину, руки держал свободными, чтобы в любой момент выхватить из кобуры свой «дастэр». Вряд ли эта поездка закончится хорошо.

Когда Аллерт потянул через тоннель к остановке спидера, она решилась спросить:

– Капитан, почему мы прячемся?

– Если меня узнают, то пристрелят. А я свинец не жалую, и так наполовину из железа сделан.

Удивленно глянув на него, Веда проскочила в распахнутые двери обшарпанного спидера, Аллерт вошел следом. В конце душного вагона на затертых пластиковых скамейках расселась группа мужчин – серые, неприметные, но глаза у всех злые, высматривают что-то, хитро зыркают. Чужаков здесь явно не жалуют. Веда сунула руку в карман толстовки и нащупала под тканью кобуру, придвинулась ближе к Аллерту.

– Ничего не понимаю, – полушепотом сказала она. – Зачем прятаться? Разве вы не были капитаном пиратского корабля? Разве не вы организовали десятки нашумевших грабежей и убийств?

– Мне выдали черную метку.

– Настоящую?! Клеймо поставили?

Капитан рассмеялся:

– Конечно же нет. Россказням веришь? Думаешь, пираты – беззубые и безмозглые подонки, хлещущие ром и напевающие «йо-хо-хо»? Меньше фильмы смотри, там и не такое наворотят ради рейтингов.

Станция Джокер оказалась местом мрачным и колоритным. Над жилыми кластерами дрожало серое пыльное «небо» – купол с вышедшими из строя модулями, которые отвечали за смену дня и ночи. Оттого на Джокере вечно темно и сыро. Постройки были сплошь из кусков косо сваренного железа, украшены прикрученным пластиком и бронированными листами. Грубые стальные заклепки, изъеденные ржавчиной балки и тонны проводов. Они будто змеи ползли по полу, обвивали столбы и висели в воздухе.