Синдром отката

– Скорее уж пивную банку. А как ты доберешься до Шестиствольника? Они дадут машину?

– Нет, мы с Жюлем пешком дойдем.

– Пешком?!

– Да, а что? Мне, как ты знаешь, уже несколько дней почти не приходилось ходить. Хочу размяться.

– Что же ты сразу мне не сказала?! А если ветер…

– Нет там никакого ветра, я посмотрела погоду. Вот завтра будет ветрено. А сегодня – так, легкий бриз.

– Может, верхом поедешь? Знаешь, как круто будешь выглядеть на лошади?

– Лошадей к Шестиствольнику не подпускают. Это было бы издевательство над животными. Да и незачем мне, чтобы лошадь испугалась и понесла или все обгадила со страху.

– Да уж, в таком приятного мало!

– Каждый вечер во время пересменки Шестиствольник отключают на один час. За это время инженеры его осматривают, проверяют, проводят какие-то процедуры – не знаю подробностей. Словом, Т. Р. в это время будет там – и, по его словам, не возражает, чтобы я «упала ему на хвост», что бы это ни значило. – Саския взглянула на часы. – Нам пора. Жюль! Подъем!

– Да, мэм! – отозвался Жюль, вскочив на ноги.

– А змей там нет?

– Вообще-то есть, но мы пойдем по асфальтированной дороге, где змеям негде спрятаться. И потом – смотри! – И Саския вытянула ногу, продемонстрировав новенькие ковбойские сапоги, приобретенные в киоске самообслуживания в Центральном полчаса назад. – Пусть только какая-нибудь гадюка попробует вонзить в меня зубы!

– Нет уж, пусть лучше не пробует – зубы поломает!

К тому времени, когда эти ковбойские сапожки зашагали по упомянутой дороге, солнце уже село за горы, отделяющие Пина2бо от Рио-Гранде. Вечер можно было назвать мирным, даже идиллическим, если бы не вспышки и глухие удары Шестиствольника. Из-за какой-то особенности распространения звуковых волн совсем рядом с Шестиствольником грохот ощущался даже слабее, чем немного в стороне.

Идя по дороге вместе с Жюлем, Саския раз или два оглядывалась, скользила взглядом по зубчатой кромке гор к северу и к западу, медленно тающей в темно-пурпурном небе.

– Мэм, на что вы смотрите? – спросил Жюль.

– Помнишь Руфуса? Рэда?

– Еще бы!

– Где-то в той стороне, если я не путаю направление, есть мраморная гора, а в ней старый карьер. Там он сейчас живет.

О том, где и как живет Руфус, Саския знала от Тордис и Пита. Они что-то рассказывали, изредка даже присылали фотографии. Из их слов можно было понять, что Руфус нашел себе интересную работу – а это очень важно для счастья. Но счастлив ли он? Вспоминает ли о ней – хоть иногда?

Саския вдруг заметила, что перед ней движется по асфальту ее тень. Странно – ведь солнце уже село! Луна сейчас слева, едва выглянула из-за горной гряды, окаймляющей долину с другой стороны. Словом, совсем не в том месте, да и не такая яркая, чтобы давать тени. Видимо, что-то еще светит сзади. Но Саския не слышала, чтобы кто-то ехал за ними. Может быть, дрон? Какой-нибудь нервный охранник решил за ними проследить, чтобы они, свернув в сторону, не заблудились в пустыне и не стали ужином для диких свиней? Смутно обеспокоенная, она остановилась и обернулась. То же сделал и Жюль.

Источник света оказался яснее ясного – в самом буквальном смысле: на него невозможно было смотреть. Он несся по ночному небу, и тень Саскии стремительно сокращалась. Кто и зачем запустил дрон с таким ярким прожектором?

Она не успела отвести взгляд; в следующий миг все вокруг вспыхнуло ослепительным белым пламенем. Поток света залил и стены гор по обеим сторонам долины, и стальные сооружения, окружающие Шестиствольник, и подведенные к нему трубы, и золотистую гору серы неподалеку.

На мгновение свет ослепил Саскию – а затем наступила тьма. В первый миг она испугалась за свое зрение. Но минуту спустя привыкла к миру, освещенному только луной и последними отблесками заката на западе. Большая часть огней в комплексе перед ними погасла. Обернувшись, Саския увидела, что в Центральном не горит ни одно окно, ни один фонарь. Достала телефон, чтобы включить фонарик, но телефон тоже не работал.

– Чтоб тебя! – только и произнес Жюль. – Это что, метеорит?

– Похоже на метеорит, из тех, что сгорают, не долетев до земли, – ответила Саския, – но это не объясняет, почему везде погас свет. И почему вырубился телефон.

Жюль проверил свой телефон – то же самое.