Синдром

— Тогда выбрось их, — Ирвин подумал о том, что ему, скорее всего, придется встретиться с врачом. Боб не посоветует неграмотного специалиста, но даже самый именитый светило ничем не сможет помочь, если не будет знать, в чем именно проблема.

Брендону нужен нормальный сон. Крепкий и глубокий, без кошмаров. Тогда раны в его душе наконец начнут затягиваться.

— Пусть стоят, — под его руками Белл наконец-то слегка расслабился.

— Ладно, — Ирвин забрался под плотную майку, погладил спину и бок. Пальцы уже привычно нащупали шрамы, и захотелось узнать, а будут ли они отличаться на вкус от окружающей их кожи.

Некоторое время Брендон молчал, а потом едва слышно прошептал:

— До падения на мне не было ни одного шрама… Все шутили: мол, я их по ночам полирую.

Ирвин не сразу понял шутки и только потом вспомнил, кем был Си-три-пио — золотым металлическим роботом.

— Что же в тот день ангел-хранитель за вами не присмотрел? — с горечью спросил Ирвин.

Острым ножом под ребра вошли воспоминания о разговоре с Джозефом и Элизой. “Бедный наш мальчик”... И правда, погибнуть порой оказывается лучший выходом.

— Ты спрашивал, почему я не всадил в себя нож, — голос Брендона стал хриплым и низким. — Потому что Бога, ангелов и прочей хрени не существует. Эр спас меня — а значит, я не имею права не принять его последний дар.

Или Брендон просто наказал себя жизнью за убийство Дуо. Вот такая смертная казнь наоборот.

— Думаю, он хотел бы для тебя не просто жизни, а еще и счастья, — Ирвин обхватил Брендона за затылок, вжимая в себя. — За самого себя и за него тоже. За вас обоих.

На этот раз Брендон долго молчал. А потом признался сдавленно:

— Не могу отделаться от мысли, что он где-то там, наверху… Смотрит на меня и видит с другим.

Все-таки Брендон верил и в Бога, и в ангелов. И в то, что Эр-Два отправился прямиков в Рай.

— Возможно, — согласился Ирвин. — Но вряд ли это будет для него мучительнее, чем год за годом наблюдать, как ты умираешь.

— Если бы я об этом не подумал, меня бы тут не было, — Брендон серьезно на него посмотрел.

— Он не вправе осуждать тебя, — Ирвин провел рукой по волосам Брендона. — Иначе зачем он дарил тебе шанс выжить?

А правда, шмякнул бы Эр-Два вертолет со всего маху — и не было бы никаких проблем. Брендону не пришлось бы несколько суток наблюдать за агонией Ричарда, на его душе не висел бы неподъемным камнем груз вины за решение. А лезвие армейского ножа не напиталось бы кровью.

Брендон скривился, как от боли, и покачал головой.

— Не стоит об этом, — вздохнул он. — Извини, что вообще гружу тебя этим.

— Это не загруз, — Ирвин снова прижал его к себе. — Я видел ваше фото, — признался тихо. — Ричард и ты там молодые и абсолютно счастливые. И кажется, что во всем мире не найдется силы, способной вас разлучить.

— Мы хотели купить дом, — после долгой паузы сдавленно проговорил Брендон. — Непременно у воды. Река или озеро... Пару лошадей и участок земли. Я даже думал о корове.

— Мне казалось, ты городской мальчик, — Ирвин заставлял свой голос звучать спокойно, хотя его словно окунули в ледяную воду. В голове не укладывалось, как легко можно сломать судьбу человека. Всего один день — и от многолетних планов не остается камня на камне. А человеческая жизнь более хрупкая, чем хрустальная роза. — Не представляю тебя верхом, не говоря о дойке коровы.

— С чего ты взял? — Белл удивлённо на него покосился. — Я вырос на ранчо, можно сказать, в седле родился.

— Да ладно? — искренне удивился Ирвин. Брендон не был похож на брутальных ковбоев. Никакой привычки смотреть вдаль из-под полей шляпы, никакой походки вразвалочку. Хотя скорее всего, это просто стереотипы и влияние сотен просмотренных в детстве вестернов. — Что занесло тебя в армию? Обычно человека не оторвать от земли, если он пророс туда "корнями".

Техас был традиционно республиканским штатом, люди там придерживались мнения, что лучшие перемены — те, что не случились. Они веками возделывали землю и растили животных, передавали ранчо из поколения в поколение и хотели, чтобы так продолжалось и дальше.

— Земля и привела, — Брендон горько усмехнулся. — Свою захотел. Думал, заработаю денег и куплю собственное ранчо. А может, винодельню.

— Почему не стал ждать наследства? — обычно родители были только за, что дети помогают им с землей. — Или ты не единственный ребенок в семье?

Ирвин вдруг осознал, что практически ничего не знает о жизни Брендона до армии.

— Далеко не единственный, — голос Брендона чуть смягчился. — И вовсе не старший. Родительским ранчо, сколько я себя помню, заправляют старшие сестры.

— И ты решил сбежать из бабьего царства и устроить свое собственное? — спросил Ирвин и с предельной ясностью понял мотивы Брендона. Никакой армейской романтики, никаких патриотических лозунгов. Чистый прагматический расчет: заключить контракт, отслужить его и получить деньги. Купить ранчо — возможно, Брендон даже присмотрел себе уютное гнездышко и точно знал, сколько ему нужно денег. А потом жениться на хорошенькой дочке хозяина ранчо и заниматься землей. Растить виноград, воспитывать детей.