Симулякры

– Извините меня, – пробормотал он.

– А теперь, мистер Страйкрок, – обратился продавец к первому клиенту, – если вы подпишете здесь…

Он развернул бланк и протянул авторучку. Клиент судорожно подписал бумагу и отложил ее, явно дрожа от охватившего его возбуждения.

– Это великий момент, когда вы решаетесь на такое, – сказал он Конгросяну. – Сам бы я никогда не набрался храбрости, но мне посоветовал мой психоаналитик. Сказал, что для меня это наилучшая альтернатива.

– А кто ваш психоаналитик? – заинтересовался Конгросян.

– В наши дни он всего один. Доктор Эгон Сьюпеб.

– Так он и мой врач тоже! – воскликнул Конгросян. – Прекраснейший человек. Я только что с ним разговаривал.

Собеседник пристально вглядывался в лицо Конгросяна. Затем очень медленно, тщательно подбирая слова, сказал:

– Это вы говорили по видеофону. Вызывали доктора Сьюпеба. Я был как раз в его кабинете.

– Мистер Страйкрок, – сказал торговец драндулетами, – если вы не откажетесь прогуляться со мною, то я проинструктирую вас, как управлять аппаратом. И вы сможете выбрать себе тот, который вам больше всего понравится. – Он повернулся к Конгросяну: – Я смогу помочь вам через пару минут. Потерпите, пожалуйста.

– В-вы м-можете м-меня в-видеть? – заикаясь, сказал Конгросян.

– Я могу видеть любого, – ответил продавец. – Дайте только время.

И они со Страйкроком вышли из конторы.

– Успокойтесь, – мысленно сказала папула. Очевидно, она осталась в конторе для того, чтобы составить Конгросяну компанию. – Все хорошо. Мистер Миллер займется вами очень-очень ско-о-оро.

Ее слова звучали все проникновеннее, убаюкивающе.

– Мистер Эл везде успел, – запела она.

Неожиданно в контору вернулся клиент, мистер Страйкрок:

– Я вспомнил, кто вы! Вы – известный пианист, который всегда играет для Николь в Белом доме. Вы – Ричард Конгросян.

– Да, – с удовольствием признался Конгросян и на всякий случай отодвинулся от Страйкрока, чтобы не вызывать у того отвращения своим запахом. – Я поражен тем, что вы можете видеть меня. Совсем недавно я был невидимым, именно из-за этого я звонил Эгону Сьюпебу. В настоящее время я ищу возможности воскреснуть. Именно поэтому я и собираюсь эмигрировать. Здесь, на Земле, ни малейшей надежды у меня нет.

– Могу понять ваши чувства, – кивнул Страйкрок. – Совсем недавно я остался без работы. Здесь меня никто больше не удерживает: ни мой брат, ни… – Он осекся, лицо его помрачнело. – Никто. Я отправляюсь туда совершенно один.

– Послушайте, – сказал Конгросян, повинуясь внезапному порыву, – почему бы нам не эмигрировать вместе? Или… вас сильно отталкивает исходящий от меня запах?

Страйкрок, казалось, не понимал, о чем он говорит.

– Эмигрировать вместе? Вы имеете в виду арендовать участок земли на двоих и стать партнерами?

– У меня куча денег, – сказал Конгросян. – Это гонорары за мои выступления. Я спокойно могу профинансировать нас обоих.

Деньги его заботили меньше всего. Возможно, он сумеет помочь этому мистеру Страйкроку, который, в конце концов, только что остался без работы.

– Может, у нас что-нибудь и получится, – задумчиво кивнул Страйкрок. – На Марсе, наверное, дьявольски одиноко: у нас даже соседей не будет, разве что симулякры. Но на них я насмотрелся достаточно, чтобы никогда больше не видеть.

Тут в контору вернулся продавец, мистер Миллер. У него был слегка встревоженный вид.

– Нам нужен один драндулет на двоих, – сказал ему Страйкрок. – Мы с Конгросяном эмигрируем вместе и будем партнерами.

Мистер Миллер пожал плечами:

– Что ж, я покажу вам более крупную модель, рассчитанную на семью.

Открыв дверь, он пропустил Конгросяна и Страйкрока, которые вышли на территорию «Пристанища».

– Вы знаете друг друга?

– Вот только что познакомились, – сказал Страйкрок. – Но проблема у нас одна. На Земле нас не видят.

– Да, – сказал Конгросян. – Уж коли ты стал невидим человеческим глазом, самое время эмигрировать.

– Я бы с вами согласился, если вас интересует мое мнение, – проговорил мистер Миллер с некоторой долей язвительности.

– Меня зовут Меррилл Джадд, – сказал мужчина, появившийся на экране видеофона. – Я из «АГ Хеми». Мне жаль беспокоить вас, но…

– К делу, – перебила его Джанет Раймер, усаживаясь за своим письменным столом, и кивком велела секретарше закрыть дверь, чтобы отрезать кабинет от шума коридоров Белого дома. – Это имеет отношение к Ричарду Конгросяну?

– Да, – кивнул на экране миниатюрный Меррилл Джадд. – Именно по этой причине мне пришло в голову позвонить вам, зная о тесных связях Конгросяна с Белым домом. Мне показалось вполне логичным, что вы пожелаете узнать об этом. С полчаса назад я попытался навестить Конгросяна в нейропсихиатрической клинике «Франклин Эймз» в Сан-Франциско. Но он исчез. И персонал никак не может найти его.

– Понятно, – сказала Джанет Раймер.

– Судя по всему, он очень болен. Во всяком случае, он говорил мне…

– Да, – сказала Джанет, – он очень болен. У вас есть еще какая-то информация? Если нет, то мне хотелось бы взяться за его розыск.