Симулякры

Однако что-то в голосе Луки встревожило Иана Дункана. Что же Лука затевает? Впрочем, в любом случае у Иана и Эла нет выхода: без папулы им не обойтись. А Лука сумеет прекрасно справиться с управлением ею – в этом не приходилось сомневаться, он уже доказал свое превосходство над Элом несколько минут назад. А кроме того, как верно заметил Лука, Эл всецело будет занят своим кувшином. И тем не менее…

– Послушайте, Лука, – сказал Иан, – вы когда-нибудь встречались с Николь?

Этот вопрос родила его интуиция.

– Разумеется, – уверенно ответил Лука. – Много лет назад. У меня тогда были тряпичные куклы, надеваемые на руки, как перчатки. Мы с отцом переезжали с места на место с кукольными представлениями. И в конце концов оказались в Белом доме.

– И что там случилось? – спросил Иан.

Лука ответил не сразу.

– Она… Ей не понравилось представление. Она сказала о наших куклах… Что они представляют собой неприличное зрелище.

«Вот тогда-то ты ее и возненавидел, – подумал Иан. – И никогда уже не простил».

– Так оно и было? – спросил он.

– Нет, конечно, – ответил Лука. – Правда, в одной части представления было небольшое стрип-шоу. Наши куклы изображали панельных девиц. Но прежде никто не возражал против этого. Мой отец очень переживал, а мне все это было по барабану. – Лицо Луки оставалось совершенно спокойным.

– Николь тогда уже была Первой Леди? – спросил Эл.

– О да! – воскликнул Лука. – Она занимает этот пост уже в течение семидесяти трех лет. Разве вы не знаете?

– Но ведь это же невозможно! – почти одновременно вскричали Эл и Иан.

– Еще как возможно, – сказал Лука. – На самом деле она теперь старуха. Должна быть. Бабушка. Однако выглядит, я думаю, все еще очень неплохо. Да вы сами убедитесь, когда увидите ее.

– Но по телевизору… – ошеломленно начал было Иан.

– О да, – согласился Лука. – На экранах телевизоров она выглядит лет на двадцать. Но откройте учебник истории… Хотя они, разумеется, запрещены для всех, кроме гехтов. Я имею в виду настоящие книги по истории, а не те, что вам дают для подготовки ко всем этим релпол-тестам. Стоит вам заглянуть в настоящую книгу, и вы сами сумеете определить возраст Николь. Факты все там. Правда, их надо будет выкопать из-под всякой муры.

«Факты не имеют никакого значения, – подумал Иан, – когда видишь своими собственными глазами, насколько она молода. А мы видим это каждый день. – Он в упор посмотрел на Луку. – Вы лжете, – едва не сказал он вслух. – И мы знаем это, мы все знаем это. Мой друг Эл видел ее. И он бы сказал, будь она и в самом деле такой старой. Вы ненавидите ее – вот в чем мотив вашей лжи».

Потрясенный, он повернулся спиной к Луке, не желая иметь с этим человеком ничего общего. Семьдесят три года в Белом доме – значит, сейчас Николь почти девяносто. Иан содрогнулся от этой мысли. И сразу же решил выбросить ее из головы. Или по крайней мере попытался это сделать.

– Удачи вам, парни! – Лука удалился, по-прежнему жуя свою зубочистку.

«Плохо, что правительство прикрыло психоаналитиков! – Эл Миллер бросил взор через всю контору на своего дружка Иана Дункана. – Он же совсем расклеился…»

Однако одному из психоаналитиков все-таки разрешили работать. Эл слышал об этом по телевизору. Доктор Сьюпеб – так, кажется, его зовут.

– Иан, – сказал Эл, – тебе нужна помощь. Иначе, начав играть перед Николь, ты провалишься.

– Все будет о’кей, – коротко ответил Иан.

– Ты бывал когда-нибудь у психоаналитика? – спросил Эл.

– Пару раз. Но давно.

– Ты как считаешь – они лучше химиотерапии?

– Лучше химиотерапии даже кастет бандита.

«Если он единственный практикующий психоаналитик во всех СШЕА, – подумал Эл, – то загружен он, несомненно, под завязку. И скорее всего, ему не до новых пациентов».

Однако чем черт не шутит?.. Он отыскал номер психоаналитика, поднял трубку и набрал этот номер.

– Кому это ты звонить собрался? – подозрительно спросил Иан.

– Доктору Сьюпебу. Последнему из…

– Я понял. И зачем? Насчет меня? Или себя?

– Насчет обоих, – сказал Эл.

– Но главным образом из-за меня.

Эл ничего не ответил. На экране появилось изображение девушки. У нее была круглая, полная, высокая грудь.

– Кабинет доктора Сьюпеба, – сказала девушка.

– Доктор принимает новых пациентов? – спросил Эл, залюбовавшись ею.

– Да, принимает, – ответила девушка энергичным голосом.

– Потрясающе! – произнес удивленный, но довольный Эл. – Мы с моим партнером хотели бы посетить его. И хорошо бы побыстрее.

Он продиктовал имена.

– Вас устроит утро пятницы, в половине десятого? – спросила девушка.

– Отлично, – сказал Эл. – Большое спасибо, мисс. Мэм. – Он положил трубку и повернулся к Иану. – Мы добились приема! – воскликнул он. – Теперь нам поможет высококвалифицированный профессионал. Знаешь, расскажи-ка ты ему о восприятии Николь как матери… Кстати, ты заметил эту девочку? Пожалуй…

– Иди один, – отозвался Иан. – Я не пойду.

– Если ты не пойдешь, я не стану играть на кувшине в Белом доме, – спокойно сказал Эл. – Так что тебе лучше пойти.

Иан бросил в его сторону удивленный взгляд.

– Я говорю вполне серьезно, – сказал Эл.

Наступило продолжительное неловкое молчание.